A retrospectiva do Wicker Man - o melhor papel de Christopher Lee?

Para um filme sombreado pelo horror do sacrifício, é desanimadoramente apropriado que The Wicker Man fosse em si um sacrifício, uma oferenda aos antigos deuses da incompetência e da incompetência desta ilha. Foi ritualmente abatido, estripado na suíte de edição, cortado e cortado e depois enterrado vivo, deixado para gritar sob o M3.

E foi a vítima perfeita - um filme de medo verdadeiramente cerebral, nervoso, taciturno, com o poder de congelar seus ossos e reivindicar seus pensamentos insones às duas da manhã. Uma bela imolação para uma indústria cinematográfica britânica murchando sob os spin-offs de On The Buses e as travessuras de Robin Askwith. Christopher Lee o considerou um dos melhores filmes britânicos da história, apresentando a melhor parte que já tive. Vamos torcer para que os deuses tenham sido apaziguados.

A saga de The Wicker Man está incrustada de controvérsias. Enquanto Lee defende o terror de 1973 como o auge do cinema, Michael Deeley, diretor-gerente dos banqueiros British Lion, condenou-o como um dos dez piores filmes que eu já vi. O roteirista do filme clama carnificina, rejeitando o corte final como besteira, enquanto Lee fala sombriamente de ofensas criminais e da probabilidade de certas almas enfrentarem uma enorme quantidade de problemas. Até mesmo o jig nu de cócegas de testosterona de Britt Ekland enfureceu suficientemente seu amante Rod Stewart que ele prometeu incinerar até o último rolo de filme. A perda do roqueiro bicudo foi o nosso ganho, e enquanto o colossal Wicker Man queima até o esquecimento no clímax sombrio da história, o filme renasceu para ser apreciado como um clássico primitivo e temível.

Aparentemente predestinado a um destino estranho e controverso, as origens de The Wicker Man estão muito enraizadas no terremoto cultural de seus tempos. A Era de Aquário era o idílio que prometia, ou havia algo mais antigo e mais perigoso sob os aromas e contas de patchouli da geração do amor, esperando para reivindicar uma sociedade que agora se considerava civilizada? Havia tal abismo entre Woodstock e os modos selvagens do pagão Summerisle de The Wicker Man? Aqui, os velhos deuses não estão mortos, declara um habitante da remota ilha escocesa, e a década de 1960 viu uma enorme onda de curiosidade pelos velhos costumes, com livros como The White Goddess, de Robert Graves, e The Witch, de Margaret Murray. -Cult Na Europa Ocidental refletindo a fome recém-descoberta de conhecimento esquecido.

Christopher Lee e o produtor de cinema Peter Snell perceberam uma oportunidade para um novo estilo de horror, que descartasse a iconografia cansada de caixões e crucifixos. Na esperança de fazer uma rejeição ao queijo gótico superfamiliar de Hammer, Lee e Snell abordaram o dramaturgo Anthony Shaffer, que recentemente obteve sucesso cinematográfico com Michael Caine em Sleuth. Eles sabiam que nenhum filme havia explorado o pavor do sacrifício humano: o assunto abriu o mundo do horror e do terror, mas também tinha um conteúdo intelectual que nos deu a chance de fazer algo bastante reflexivo e provocativo, disse Shaffer. Ele originalmente pretendia adaptar o romance Ritual de David Pinner, uma ambição que ele abandonou como um jogo de caneca antes de criar seu próprio conto de terror pagão. O olho da foto era Robin Hardy, um diretor nascido na Grã-Bretanha com uma formação adequada em programas de assuntos religiosos, perfeito para um filme que colocaria o cristianismo contra os deuses antigos. The Wicker Man foi o primeiro filme de Hardy e seria o último por 13 longos anos.

Em maio de 1972, Peter Snell era o chefe de produção da British Lion, uma empresa tomada pelo mal-estar da indústria cinematográfica do país. O empresário milionário John Bentley havia recentemente assumido o comando da empresa e, sabendo que os sindicatos temiam que ele estivesse querendo tirar os ativos da empresa, precisava de um pedaço de ouro de bilheteria de baixo orçamento para enfiar na reviravolta. The Wicker Man estava longe de ser um sucesso infalível, mas com Snell, Lee e Shaffer renunciando a seus salários, o orçamento tornou-se um pouco assustador £ 468.000, o mesmo preço que havia comprado as pechinchas do Carry On Camping em 1969 .

O elenco uniu Lee com a cara do gênero Ingrid Pitt, uma escolha que irritou Shaffer, que reclamou que o filme estava começando a parecer um maldito filme Hammer de segunda categoria. Sem dúvida, ele teria espumado se o igualmente icônico Peter Cushing tivesse desempenhado o papel do herói policial reprimido do filme, como originalmente pretendido (o maior inglês vivo Michael York também foi considerado).

Foi Edward Woodward quem finalmente interpretou o condenado e virginal Sargento Howie, lutando contra as tentações carnudas de Summerisle enquanto procurava a garota local desaparecida Rowan Morrison. Woodward era conhecido por quatro temporadas de Callan e estava ansioso para perder a bagagem do anti-Bond da telinha. Eu estava procurando algo totalmente diferente, disse Woodward. E foi uma história muito emocionante. Britt Ekland forneceu grande parte da tentação carnuda como a filha obscena do proprietário, embora seu sotaque sueco fosse sobreposto com uma cadência escocesa sedutora. Ela era a garota bonita do momento e defini-la como a deusa do amor parecia uma ideia razoável, disse Hardy.

As filmagens começaram na Escócia no outono amargo de 1972, evocando o sentido crucial da história de Maytime com uma flor de macieiras de plástico e pequenos aquecedores portáteis para disfarçar o hálito congelado do elenco. A sensação inquietante de Summerisle é um dos triunfos do filme, uma alteridade espinhosa criada pelos corações e prepúcios engarrafados nas lojas locais, casais no cio nos campos, cemitérios arruinados e descartados e árvores enfeitadas com cordões de umbigo. Piedoso e puritano, Howie é o arquétipo do estranho em uma terra estranha, sua fé e seus hormônios desafiados pelo namoro nu e noturno de Ekland. Filmamos a cena de sedução principalmente à noite e foi realmente bastante macabro e assustador, lembrou Woodward, cuja atuação como um homem dividido entre seu Senhor e seus quadris é uma coisa poderosa. Ekland se recusou a mostrar seu traseiro para a cena e então os cineastas vasculharam às pressas o continente escocês em busca de um dublê adequado, finalmente encontrando uma stripper em Glasgow.

A tortura de Howie pelo tesão descarado é acompanhada por uma das lindas canções folclóricas do filme. Você teria uma visão maravilhosa, provocaria a letra, o sol do meio-dia à meia-noite? Interpretada pelo grupo folk Magnet, a música foi uma das nove escritas pelo compositor Paul Giovanni. Muitos foram posteriormente descartados porque, como Shaffer atesta, a música estava comandando o show. Em um ponto você pensa que é um musical sangrento.

Filmado inteiramente no local, a filmagem foi concluída às pressas na sombra de um fechamento repentino. A certa altura, diz-se que Shaffer desviou dois homens do dinheiro enviados para encerrar as filmagens para um local totalmente errado, simplesmente para ganhar mais tempo. A cena culminante do sacrifício de fogo foi feita com tanta pressa que Woodward não teve tempo de aprender suas falas. Como o ator lembrou, no final, frases-chave foram escritas em letras gigantes em uma série de folhas, que foram penduradas em um penhasco a cerca de 300 metros do lado oposto. Foi o maior cartão de berço da história do cinema. O poder nauseantemente perturbador da morte de Howie, gritando versos sagrados enquanto preso dentro de uma efígie de vime em chamas, morrendo à luz do dia, é ainda mais surpreendente por isso. De muitas maneiras, The Wicker Man é o seu final, o que o The Sunday Times chamou de uma piada bárbara, horrível demais para o prazer.

Na realidade, as fortunas perversas de The Wicker Man estavam apenas começando. Como Christopher Lee logo descobriu, a influência financeira por trás do filme não acreditava no produto final. Filmamos cada palavra em cada página do maravilhoso roteiro de Tony Shaffer, lembrou Lee. Quando vi, não acreditei o quanto estava faltando. A British Lion havia sido comprada pelo acionista Michael Deeley, que trouxe o colega empresário Barry Spikings para substituir Peter Snell. Deeley detestava The Wicker Man e, convencido de que a fábula pagã não tinha valor de bilheteria, recusou um lançamento britânico.

Robin Hardy acreditava que havia política em jogo. Spikings e Deeley precisavam de algum motivo para se livrar de Peter Snell porque ele ainda era o diretor administrativo, então eles tiveram que dizer que algo que ele fez foi um desastre e escolheram The Wicker Man. E não foi muito difícil torná-lo um desastre. Hardy também insistiu que o braço de distribuição da British Lion – mais acostumado a descarregar comédias envolvendo pássaros, ônibus, costeletas desenfreadas e dentes podres no grande público britânico – não tinha ideia do que fazer com The Wicker Man e prontamente optou por enterrá-lo.

Após uma tentativa frustrada de empurrar The Wicker Man em Cannes, Deeley procurou a orientação do veterano guru do gênero Roger Corman sobre como lançar o filme para o mercado americano. Seguindo o conselho de Corman, Deeley decidiu cortar cerca de 15 minutos do filme, descartando metros de filmagem para acomodar melhor as contas de programação dos EUA. É muito apressado, protestou o escritor Shaffer. Não permite que ele respire naturalmente e é choques por segundo. É uma maneira muito comum de pensar e reduz o trabalho fino a escombros, basicamente. A coisa foi massacrada.

The Wicker Man finalmente se esgueirou para as casas de cinema de Londres no inverno de 1973, sustentando uma conta dupla com Don't Look Now, de Nicolas Roeg. Não houve exibições na imprensa, nenhuma publicidade. Fiquei horrorizado, disse Lee, ainda muito orgulhoso do projeto, e fiz algo que nunca tinha feito antes ou depois. Liguei para todos os críticos que pude pensar e disse: ‘Olha, eu pagarei pelos seus lugares se for preciso, mas por favor, vá e veja este filme como um favor para mim. O estratagema de Lee valeu a pena – os críticos saudaram o filme e questionaram ruidosamente seu tratamento espalhafatoso pela British Lion.

Enquanto o filme ganhou o primeiro prêmio no Festival de Filmes Fantásticos de 1974 em Paris – Isso, claro, coloca o beijo da morte em qualquer filme, disse Shaffer. Agora é um filme de arte. Choque, terror! – ele se saiu mal nos Estados Unidos, piscando brevemente nos drive-ins e depois sendo puxado como uma perda fiscal. Em 1976, o distribuidor de filmes de pequena escala de Nova Orleans Abraxas juntou-se a Robin Hardy para localizar a impressão completa, apenas para encontrar um muro de silêncio de Deeley e Spikings. Finalmente, o produtor Peter Snell foi levado a obras rodoviárias ao lado dos cofres de Shepperton e mostrou um tesouro de latas de filme no fundo de um buraco. O Homem de Vime está lá embaixo, foi-lhe dito. Parecia que os trabalhadores da auto-estrada M3 estavam à procura de aterro. Como o editor do filme, Eric Boyd-Perkins lembrou, eu conhecia o guardião do cofre e desci quando ouvi essas histórias e ele disse: ‘Foi um erro genuíno. Fiquei horrorizado quando aconteceu.'

Lee era menos indulgente. Como você destrói 386 latas de filme por engano? Isso está no reino da fantasia. Algo muito estranho está acontecendo aqui. Os negativos foram deliberadamente destruídos? Se for esse o caso, é um crime. Pessoalmente, acho que houve um encobrimento maciço e, se pudéssemos descobrir isso, poderíamos tomar medidas consideráveis ​​e algumas pessoas estariam em uma enorme quantidade de problemas.

Assassinato ou homicídio culposo? Shaffer culpa a covardia cultural, não a conspiração. A indústria cinematográfica – ou o que sobrou dela na Inglaterra – gosta de jogar pelo seguro. E The Wicker Man, claro, brincou com fogo.

Este artigo é publicado em homenagem a Christopher Lee, que infelizmente faleceu em 7 de junho de 2015.