'As pessoas vêm até mim e dizem que ainda é sua carta favorita de Pokémon': Mitsuhiro Arita reflete sobre 20 anos dos designs mais estranhos e icônicos de Pokémon

(Crédito da imagem: The Pokémon Company)

Para uma certa geração de aspirantes a treinadores, há uma verdade universal: Pokémon fez de todos nós jovens vigaristas. Você se lembra de sair da educação física para trocar cartas atrás das quadras de basquete? Que tal implorar em lágrimas aos seus pais por apenas mais um pacote de reforço, tudo na esperança de colocar suas mãos em um raro com qualquer tipo de valor de estoque escolar? Você empacotou Pokémon indesejados em pacotes gigantes de leilão cego, esperando que apenas essa quantidade fosse suficiente para fazer um amigo que se tornou conhecido descontente trocar seu Charizard brilhante sempre evasivo? Ouça, não foi bonito, mas tudo é justo na busca para se tornar o melhor como ninguém jamais foi. Se você tem alguma história como essa do final dos anos 90, conhece o trabalho de Mitsuhiro Arita.

Você pode não reconhecer o nome, mas certamente reconhecerá seu legado. Arita-san ilustra cartas de Pokémon Trading Card Game há mais de duas décadas. Seus designs estavam entre os primeiros a serem distribuídos pela Media Factory em outubro de 1996, quando o Trading Card Game – ou TCG – foi lançado no Japão em um esforço para capitalizar o sucesso de Pokemon Red e Green, lançado anteriormente. mesmo ano. Duas cartas, em particular, resistiram ao teste do tempo – o Charizard e o Pikachu originais do Pokemon Trading Card Game: Base Set.

Pikachu e Charizard, os favoritos dos fãs

'O Charizard e o Pikachu eram muito grandes para mim. Todos os adoram, mas, a certa altura, pensei que nunca faria nada melhor no futuro', diz-me Arita-san, refletindo sobre dois cartões dos mais de 600 que ele desenhou e que o seguiram ao longo de sua carreira. 'Eu não tinha ideia de que o Pokemon Trading Card Game seria tão popular hoje em dia.'

(Crédito da imagem: The Pokémon Company)

E, no entanto, aqui somos todos iguais. Pokémon maior do que nunca, um fenômeno global que não mostra sinais de diminuir. Olhando para trás em sua carreira, Arita-san é incrivelmente humilde. Quando pressionado a nomear seu Pikachu favorito de todos os vários designs ao longo dos anos, ele é surpreendentemente diplomático – respeitoso com os artistas que ajudaram a moldar o icônico mascote. 'Eu sou o tipo de pessoa que realmente não gosta de focar em uma coisa específica sendo a melhor... mas eu gosto da variedade e diversidade de diferentes [designs]. Então, não há um Pikachu em particular que eu goste mais do que outros...' ele diz, embora seja rápido em dizer 'mas quando eu desenhei [ naquela] Pikachu, as pessoas ficaram muito felizes.'

Se ele não vai dizer isso, então eu vou: Pikachu de bochechas gordinhas é incrível e supera o amante de ketchup monstro que Ash Ketchum carregou no anime por quase duas décadas (Ryan Reynolds como Detetive Pikachu é, reconhecidamente, um segundo próximo). Ainda assim, é difícil identificar o que há nos designs originais que tanto prezamos – é mera nostalgia? Talvez, mas parte disso volta ao TCG ocupando esse pequeno espaço estranho na história de dominação mundial de Pokémon. Olhando para trás agora, muitos dos designs do TCG parecem um reflexo de espelho do que estávamos vendo na TV e nas telas de mão. Isso, é claro, faz parte do charme do TCG, muito do que é resultado direto da mão firme de Arita-san.

'As pessoas ainda virão até mim e dirão que essa ainda é sua carta de Pokémon favorita', ri Arita-san enquanto trazemos o design original de Charizard - você sabe, aquele que levou milhões a escolher a forma final de Charmander quando Pokemon Red e o Azul finalmente chegou ao Oeste. 'Acho incrível que eu tenha aprimorado minhas habilidades artísticas por cerca de 20 anos, e ainda o fato de que as pessoas gostam mais daquela original é realmente impressionante.'

É impressionante, mas também é um exemplo maravilhoso de como a arte pode ser poderosa nesses círculos criativos. Arita-san faz questão de notar que ele reconhece que seu trabalho inicial não é o melhor, especialmente quando comparado ao trabalho que ele está fazendo para a Creature (atual desenvolvedora do TCG) com seus designs de equipe, mas isso não significa necessariamente importam. Se o trabalho ressoar com o público, isso é tudo o que importa. 'Eu sei que muitos artistas ficam um pouco deprimidos quando pensam 'eu não tenho as habilidades certas' ou 'eu não sou habilidoso o suficiente em desenho', mas isso mostra que mesmo que não seja o mais avançado ou ilustração de cartão tecnicamente superior que eu já desenhei, ainda há o fato de que muitas pessoas adoram e continuam a amar por mais de 20 anos. Isso teve um grande efeito na minha carreira.'

Ser responsável por cada cartão de Tag Team

(Crédito da imagem: The Pokémon Company)

Arita-san não é apenas um dos muitos ilustradores que trabalham no conjunto de Tag Team; ele é o único designer por trás de cada um dos cartões. Um em particular permitiu que ele exercesse sua liberdade criativa, e é um suspeito improvável. Muitas das cartas populares de Pokémon tendem a ser os monstros e lendários mais poderosos e impressionantes, mas para Arita-san, ele tem um carinho especial por Psyduck e Slowpoke.

O design, na foto acima, mostra os dois com sorrisos no rosto, mergulhando no oceano com as mãos no ar enquanto o sol se põe. Ambos são de cor pastel e quando combinados com o azul claro da água, há muito pouco a ser ameaçado além dos ataques listados abaixo. Arita-san me disse que teve a ideia do cartão cerca de três meses antes de criar o design final, apesar de querer 'fazer no papel muito rápido, como uma compulsão para desenhá-lo'. Arita-san achou a ideia do cartão 'tão engraçada e interessante', porque Psyduck e Slowpoke não são nada intimidantes. Seu motivo por trás do design era a ideia de uma bola de praia e ele queria que as pessoas olhassem para o cartão e sentissem familiaridade com ele, como jogar na praia.

(Crédito da imagem: The Pokémon Company)

Presumi que, como designer, deve haver um monte de ilustrações que não acabam sendo usadas em favor de outras, e uma que Arita-san lembra com carinho é uma versão ligeiramente alterada do cartão Reshiram & Charizard Tag Team. A versão impressa do cartão, na foto acima, mostra as duas forças se unindo para cuspir fogo em um inimigo, com close-ups de ambas as cabeças unindo seus poderes escaldantes. Originalmente, no entanto, Arita-san tinha Reshiram respirando fogo vermelho assim como Charizard, antes do diretor de arte dizer que o fogo azul ficaria mais impressionante. Ele passou a me mostrar uma série de designs alternativos para o Pikachu & Zekrom Tag Team também, apresentando Pikachu usando sua natureza ágil e forma pequena de maneiras criativas para percorrer Zekrom e utilizar sua forma pesada.

A última carta de Tag Team específica que Arita-san mencionou para mim foi Giratina & Garchomp, mas isso é porque era mais difícil de projetar do que a maioria das outras. Ele teve que construir uma maneira de refletir o fato de que ambos os Pokémon são de mundos diferentes; Garchomp reside em nosso mundo, mas Giratina é uma divindade lendária de outro reino. Ele teve que 'propositalmente não deixar claro em que mundo se passava' para manter alguma ambiguidade.

Como criar uma carta Pokémon

(Crédito da imagem: The Pokémon Company)

Quando se trata de projetar cartas de Pokémon, se você cresceu colecionando-as, sem dúvida, deu uma chance em um ponto de sua vida. Se você fez um Pikachu sem marca que ficou preso na porta da geladeira ou seus esforços o inspiraram a trabalhar em design gráfico quando você cresceu - eu definitivamente estava na primeira categoria - ser capaz de criar um cartão Pokemon realmente ótimo é algo poucas pessoas podem afirmar ter feito. Arita-san, sendo um dos ilustradores mais notáveis ​​do Pokémon TCG, sem dúvida atende a esses critérios, e ele tem um conselho importante para quem cria suas próprias cartas de Pokémon.

'Eles têm que, em todos os momentos, manter sua jogabilidade.' Arita-san explicou que essa é a única coisa que todos esquecem, porque é fácil se empolgar ao projetar um cartão em uma tela digital grande. 'As pessoas se esforçam muito nos pequenos detalhes - se você realmente imprimir isso em um cartão pequeno, esse esforço - o fato de que eles quase tentaram demais com os pequenos detalhes é realmente contraproducente, e toda a composição perde energia como resultado.' Um conselho útil que ele deu foi que, se você tiver uma impressora disponível e estiver projetando o cartão digitalmente, imprima-o várias vezes ao longo do processo para ter uma noção real de como ele se parece fisicamente.

Mas e o estilo da obra de arte? Pikachu tem um visual muito icônico; bochechas vermelhas, orelhas com pontas pretas, uma cauda em forma de raio, tudo revestido de sua pele amarela brilhante. Comparar o Pikachu que conhecemos e amamos com o clássico de bochechas gordinhas de Arita-san significa que as diferenças são gritantes, mas não foi apenas sua liberdade criativa que entrou em jogo. No processo de criação de um cartão, ele explicou que eles são apresentados com vários estilos e versões desse Pokémon para se inspirar, então acredite ou não, Thiccachu não era apenas Arita-san.

Sun & Moon: Unified Minds é a mais recente expansão de Pokémon TCG disponível no momento, e Arita-san projetou cada uma das cartas de Tag Team apresentadas no conjunto. Se você tiver a sorte de puxar um em seus boosters, dê uma olhada nos detalhes menores na arte e aprecie quanto esforço é necessário para criar um cartão Pokemon, não importa o quão pequeno eles possam parecer inicialmente. A verdade é que são os pequenos detalhes que podem transformar um Pokémon de esquecido ao longo do tempo para ser totalmente icônico, e essa é uma qualidade de design que Mitsuhiro Arita demonstrou várias vezes ao longo de sua prolífica carreira.