Espere… os Xenomorfos em Alien: Covenant realmente existem?

Já se perguntou se a anatomia alienígena de Ridley Scott é fundamentada de fato ou apenas completamente inventada? Sangue ácido e um exoesqueleto forte podem parecer implausíveis, mas na verdade há alguma base para certos aspectos do design dos Xenomorfos no reino animal. Com o lançamento de Alienígena: Aliança esta semana (no Reino Unido, os EUA têm que esperar até Next semana), conversamos com o curador de Zoologia do Museu Nacional da Irlanda, Paolo Viscardi, para descobrir o quão plausível é a biologia dos alienígenas. Afinal, um segundo conjunto de mandíbulas poderia ser útil.

A relação parasita-hospedeiro poderia realmente acontecer?

Não é incomum que as espécies tenham vários hospedeiros no mundo real. Há uma espécie de verme de fígado, por exemplo, que vai de lesmas a formigas, depois as formigas são comidas pelas vacas, as vacas são comidas pelas pessoas e as pessoas fazem cocô nos ovos. Eles não podem fazer nada [para procriar] sem os hospedeiros – é uma parte essencial de seu processo de desenvolvimento.

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Como algo assim evoluiu? O que você tende a encontrar com a evolução é que você obtém uma complexidade crescente, não porque as coisas estão se esforçando para ficar mais complexas, mas porque à medida que você evolui um certo conjunto de características, isso fornece uma base para que mais características se desenvolvam. Assim, uma espécie pode começar com uma maneira bastante direta de gerenciar a reprodução, mas em algum lugar ao longo da linha há uma adaptação que conferiu uma vantagem. É disso que se trata realmente – pequenas adaptações baseadas no que você já está fazendo, o que significa que você faz melhor e produz mais descendentes.

Os ovos podem ficar dormentes indefinidamente?

As sementes podem durar centenas de anos para algumas espécies de plantas, mas para ovos em animais, a longevidade não é tão extrema – geralmente você não estaria olhando para anos. Certas espécies podem realmente permanecer dormentes por períodos de tempo razoavelmente longos, e você encontrará algumas esperando por certas condições antes que o processo de desenvolvimento comece. A natureza é muito boa em desenvolver mecanismos que fazem as coisas se coordenarem para ter uma melhor chance de sobrevivência. Não é irreal esperar que algo permita que uma espécie tenha ovos com uma vida útil muito longa, que são desencadeados por uma influência externa.

Por exemplo, muitos insetos põem ovos no final do ano e não se tornam viáveis ​​até que haja uma onda de frio. Na verdade, é isso que inicia o processo de desenvolvimento, porque geralmente indica a parte mais fria do inverno e, depois disso, o embrião começa a se desenvolver e atinge um ponto em que deve estar eclodindo na época certa para a primavera - é um mecanismo de tempo para garantir você pode evitar o pior do tempo.

Algum parasita assume as características de seus hospedeiros?

Você realmente não vê isso nos animais multicelulares mais complexos – basicamente há muito para dar errado – mas você obtém transferência lateral de genes em algumas bactérias e coisas como vírus. É uma maneira de compartilhar informações genéticas sem que elas venham de sua própria espécie – elas podem vir de outro lugar. Por exemplo, eles podem pegar coisas como ser capazes de se disfarçar do sistema imunológico de um hospedeiro.

É possível ter um segundo conjunto de mandíbulas?

Existem algumas espécies que têm peças bucais que se abrem e dobram para fora. As larvas de libélulas, por exemplo, têm essa grande placa articulada que fica embaixo da boca e dispara para a frente e agarra a presa – a boca do Alien é realmente muito semelhante a isso. Qualquer coisa que aumente sua capacidade de aumentar seu alcance e sua capacidade de agarrar presas inesperadamente é um bônus.

Que tal um grande exoesqueleto?

O problema com um exoesqueleto é que você não pode crescer nele, então você precisa se livrar dele – e esse é realmente o fator limitante. Você não pode adicionar novo material a ele sem basicamente cultivar um novo por baixo, descartar o antigo, inflar o novo e depois deixá-lo endurecer – é assim que lagostas e insetos crescem. Uma vez que você chega a um tamanho maior [como um Xenomorfo], no entanto, fica muito difícil fazer tudo isso. À medida que você cresce, os fatores de gravidade e escala significam que você não pode manter suas estruturas na posição correta e seus órgãos funcionando, mantendo a pressão interna que endurece o exoesqueleto. Este é um que pode ser mais problemático, embora se você estiver no espaço e lidando com situações de gravidade mais baixa, pode ser mais plausível.

Um chestburster poderia crescer até a idade adulta em poucas horas?

Você precisa de uma fonte de material que seja capaz de metabolizar e puxar para o processo de crescimento. A velocidade de crescimento é limitada pela taxa metabólica, a quantidade de material disponível e os processos de crescimento, e os processos metabólicos levariam muito tempo. Eu não acho que isso funcionaria.

O sangue ácido é mesmo uma coisa?

Com os alienígenas, embora seja referido como sangue, é sangue ou é algum tipo de substância química que está sendo produzida sob o exoesqueleto para atuar como um mecanismo de defesa, enquanto o sangue é outra coisa em outro lugar do corpo?

Certamente existem espécies que utilizam o sangue como mecanismo de defesa. Geralmente são coisas como lagartos, que esguicham sangue acre para deter predadores. O sangue ácido é problemático por outras razões, porque geralmente se o seu sangue for tão ácido, provavelmente desnaturará quaisquer nutrientes ao redor do seu sistema.

Mas o ácido estomacal é um ótimo exemplo de que ácidos muito fortes podem ser produzidos na natureza. Algo tão ácido quanto o sangue alienígena não é impossível de fazer – é muito difícil e requer processos de fabricação bastante complicados, mas isso não significa que a natureza não possa fazê-lo. A natureza é incrível! Você tem coisas como besouros bombardeiros que são um pouco explosivos e o acionam em suas costas para impedir predadores, então existem alguns sistemas de defesa bem loucos por aí.

Uma versão deste recurso apareceu originalmente em revista SFX 287. Para mais notícias, resenhas e recursos de ficção científica, adquira sua cópia agora ou se inscrever para nunca perder um problema.