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Microsoft no futuro do Xbox: novas plataformas, foco primário, expansão na nuvem e furtos na Sony
(Crédito da imagem: Xbox)
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Há anos, tudo o que a Microsoft tem feito para apoiar o Futuro do Xbox tem sido uma aposta sem resultado óbvio; esse é o preço que você paga por ter passado um ciclo de geração inteiro na defensiva. Desde a introdução do Xbox Game Pass até a expansão para PC e Cloud Gaming. A aquisição de desenvolvedores de bilhões de dólares e investimentos pesados em estúdios existentes. A decisão de lançar simultaneamente dois consoles de próxima geração em meio a uma pandemia global. Qualquer uma dessas decisões de negócios poderia ter provado ser um erro caro.
Mas tudo isso levou o Xbox para onde está hoje: em uma busca para trazer três bilhões de jogadores para seu ecossistema. O Xbox Series X está por aí, e o console doméstico mais poderoso do mundo se recusa a ficar em estoque. O Xbox Game Pass tornou-se transformador para jogadores e fabricantes de jogos, com o serviço de assinatura não apenas aumentando o engajamento e as vendas, mas também ajudando os exclusivos da plataforma rival a se tornarem verdes. O PC introduziu as franquias Xbox existentes para novas bases de jogadores, enquanto os jogos Xbox Cloud (anteriormente xCloud) tornam o sonho da Microsoft de trazer bilhões para o Xbox parecer menos hiperbólico a cada dia.
Estamos a poucos dias do Agenda da E3 2021 começando, onde se espera que a Microsoft faça uma performance convincente de 90 minutos para demonstrar no que cada um dos 24 estúdios Xbox está trabalhando e, criticamente, quando podemos esperar jogá-los. Antes da conferência, tivemos a oportunidade de aprender mais sobre como o Xbox está deixando de ser uma empresa centrada em consoles e tentando alavancar conteúdo, comunidade e nuvem para se tornar um ecossistema global de jogos.
Microsoft aposta em jogos
(Crédito da imagem: 343)
É raro ver o CEO de uma empresa tão vasta quanto a Microsoft se envolver com a E3, mas Satya Nadella tem algumas coisas para comemorar. No início deste ano, Nadella anunciou que a Microsoft ultrapassou US $ 5 bilhões em receita de jogos em um trimestre pela primeira vez. Isso foi ajudado pelo lançamento do Xbox Series X, Xbox Live superando 100 milhões de usuários ativos mensais e Game Pass atingindo 18 milhões de assinantes. Sua confiança no Xbox finalmente valeu a pena.
'Como empresa, a Microsoft aposta tudo em jogos', confirma Nadella. 'Os jogos são a categoria mais dinâmica na indústria do entretenimento. Três bilhões de consumidores buscam nos jogos entretenimento, comunidade, criação, bem como um verdadeiro senso de realização, e nossa ambição é capacitar cada um deles, onde quer que joguem.'
A Microsoft tem como alvo três bilhões de jogadores. Deixe isso afundar por um segundo; o console mais vendido de todos os tempos é o PlayStation 2, e isso deslocou modestos 155 milhões de unidades pelas melhores estimativas. Então, este é o caso de um CEO estabelecendo metas impossíveis para funcionários abaixo dele? Surpreendentemente, é na verdade uma missão compartilhada por Phil Spencer, chefe do Xbox: “Nossa missão no Xbox é simples e poderosa: estamos aqui para trazer a alegria e a comunidade dos jogos para todos no planeta. Para conseguir isso, nossa aspiração é capacitar todos a jogar os jogos que você quiser, com as pessoas que você quiser, em qualquer lugar que você quiser.'
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'No passado, muitas empresas de jogos tratavam de prender os jogadores em certos hardwares e erguer barreiras entre os jogadores'
Phil Spencer, chefe do Xbox
'Essa é uma grande mudança em relação à forma como essa indústria tradicionalmente funcionava. No passado, muitas empresas de jogos tratavam de prender os jogadores em certos hardwares e erguer barreiras entre os jogadores', diz Spencer. 'Estamos adotando uma abordagem diferente, porque acreditamos que os jogos, esse entretenimento interativo, não são realmente sobre hardware e software. Não é sobre pixels, é sobre pessoas.'
“Os jogos estão fundamentalmente alinhados com nossa missão como empresa”, continua Nadella. “Quando você fala sobre a missão do Xbox de trazer a alegria e a comunidade dos jogos para todos no planeta, o que eu absolutamente amo, isso está precisamente alinhado com a missão da Microsoft, que é capacitar todas as pessoas e todas as organizações do planeta a alcançar mais. '
A Microsoft pode querer atingir três bilhões de jogadores, mas eles realmente existem? Apesar dos videogames serem um meio relativamente novo – não faz muito tempo que muitos dos maiores jogos do mundo estavam sendo construídos em quartos – o crescimento tem sido verdadeiramente exponencial. 'Como uma indústria geral, os jogos agora são muito maiores do que cinema e música juntos, como uma das maiores indústrias de mídia do mundo', diz Tim Stuart, CFO da Xbox. 'Estamos vendo um compromisso real da empresa por trás de nossa estratégia para alcançar todos na Terra com uma experiência de jogo perfeita.'
Novos exclusivos a cada trimestre
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A tese da Microsoft é esta: os jogadores vêm ao Game Pass pelos exclusivos e ficam pelo ecossistema. O problema é que o portfólio first-party do Xbox tem sido uma área dolorida por sete anos. Vale lembrar que, quando a Microsoft lançou o Xbox One em 2013, ele estava em uma posição notavelmente diferente da atual. Então, a empresa tinha apenas cinco Microsoft Studios fazendo exclusivos, o que parece minúsculo em comparação com os 23 que agora operam sob o guarda-chuva do Xbox Game Studios em 2021. O realinhamento leva tempo e dinheiro; A Microsoft acredita que finalmente está onde precisa estar.
“Em primeiro lugar, estamos comprometidos em construir uma coleção diversificada de estúdios que forneçam um pipeline previsível de jogos de alta qualidade. Estamos comprometidos em criar jogos que gerem entusiasmo, expectativa e envolvimento com nossos fãs”, diz Matt Booty, chefe do Xbox Game Studios.
A questão é: onde estão todos esses jogos? Há muito tempo, parece que estamos sempre apenas Mais um ano longe de ver todo o poder desta formação executado. Isso torna as conferências do Xbox E3 um tanto agridoces. Booty promete que isso está prestes a mudar.
(Crédito da imagem: Obsidian Entertainment)
'Em termos de programação geral, queremos chegar ao ponto de lançar um novo jogo a cada trimestre'
Matt Booty, chefe do Xbox Game Studios
'Todos os nossos estúdios são realmente liderados por criadores. E com isso quero dizer que queremos dar a eles o grau adequado de autonomia para que possam perseguir sua paixão criativa e fazer os jogos que são bons em fazer... Estamos no ramo do entretenimento, e acredito que a melhor coisa que podemos fazer fazer é fornecer a orientação, os recursos e o suporte aos nossos estúdios para que eles possam fazer o melhor entretenimento.'
“Em termos de programação geral, queremos chegar ao ponto de lançar um novo jogo a cada trimestre. Os jogos podem levar até quatro ou cinco anos para serem feitos, e a realidade é que nem todo projeto que iniciamos chegará ao lançamento... gêneros. Sabemos que um serviço de entretenimento próspero precisa de um fluxo consistente e empolgante de novos conteúdos. Nosso portfólio continuará a crescer à medida que nosso serviço cresce.'
Ainda não está claro quantos desses próximos jogos veremos no domingo, ou como será esse crescimento no futuro, embora Booty sugira que mais aquisições podem estar a caminho. 'Vamos continuar trabalhando duro para oferecer experiências de jogo atraentes de classe mundial - e você verá mais disso no domingo em nossa vitrine de jogos. E continuaremos a procurar estúdios que possam adicionar ótimas pessoas, ótimas equipes e ótimas novas ideias à nossa programação.'
PC ainda é fundamental
(Crédito da imagem: Xbox)
'Outros trazem jogos de console para o PC anos depois, não apenas fazendo as pessoas comprarem seu hardware antecipadamente, mas também cobrando uma segunda vez para jogar'
Phil Spencer, chefe do Xbox
Muitos acreditavam que a Microsoft havia desistido dos jogos para PC. A empresa passou por momentos difíceis, principalmente na era do Windows 10 e, como a Epic Games descobriu, enfrentar o Steam é um negócio arriscado e caro. Portanto, foi uma surpresa para muitos quando, em 2019, a Microsoft anunciou o Game Pass para PC, seguido de um compromisso de trazer mais exclusivos do console Xbox para o Steam. Essa jogada, diz Spencer, valeu a pena.
'Temos uma enorme oportunidade de crescimento no PC. Expandimos para enviar simultaneamente nossos jogos first-party no console e no PC. E no ano passado, mais que dobramos nossas vendas de jogos no varejo para PC, e também fomos uma das maiores editoras de terceiros no Steam. Olhando para o futuro, vemos um crescimento contínuo no PC no próximo ano, por meio de outra incrível lista de jogos do Xbox Games Studios e jogos da Bethesda chegando ao PC, enquanto, ao mesmo tempo, o Game Pass no PC será uma parte crítica de nossa estratégia de jogos do Windows. '
Spencer dobrou essa estratégia, até mesmo atacando os concorrentes do Xbox no processo. “No momento, somos a única plataforma que envia jogos para console, PC e nuvem simultaneamente. Outros trazem jogos de console para o PC anos depois, não apenas fazendo as pessoas comprarem seu hardware antecipadamente, mas também cobrando uma segunda vez para jogar no PC.'
Você tem que acreditar que ele está se referindo à Sony aqui, que começou a sério trazendo exclusivos PS4 e PS3 de segunda parte – Death Stranding e Heavy Rain, por exemplo – para o Steam no verão de 2020, antes de trazer os jogos PS4 primários Days Gone e Horizon Zero Dawn para o serviço logo em seguida como lançamentos premium. 'E, claro,' Spencer acrescenta, 'todos os nossos jogos estão em nosso serviço de assinatura no primeiro dia, incluindo multiplataforma completa.'
Game Pass significa o mundo para o Xbox
(Crédito da imagem: Xbox)
Tudo o que a Microsoft está fazendo – a expansão do Xbox para praticamente qualquer dispositivo com tela e conexão à Internet – é alimentado pelo Game Pass, o serviço de assinatura que une todo o ecossistema. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, diz que o serviço foi transformador para a empresa. “Com o Game Pass, estamos realmente redefinindo como os jogos são distribuídos, jogados e compartilhados. O conteúdo é a força motriz por trás do crescimento do Game Pass, e é por isso que estou tão empolgado com a aquisição da ZeniMax, que traz alguns dos jogos mais icônicos e amados do mundo para o serviço. Com o Game Pass chegando ao navegador, o valor da assinatura vai transcender do console para o PC e para o celular, e é ótimo ver o progresso.'
Esse último ponto é fundamental. Liz Hamren, CVP de experiências e plataformas de jogos, diz que um serviço como o Game Pass é a chave para derrubar as barreiras à entrada. 'Hardware só existe como porta de entrada para os próprios jogos. E hoje, uma pedra angular da experiência do Xbox é o Game Pass. Agora, os jogadores não precisam gastar US$ 60 ou mais em jogos individuais. Em vez disso, com o Game Pass, você tem acesso a uma biblioteca de centenas de jogos por um preço mensal baixo. A biblioteca do Game Pass inclui todos os exclusivos do Xbox Game Studios e Bethesda no dia do lançamento, bem como novos jogos de terceiros que entram no serviço todos os meses.'
Embora muitas vezes nos concentremos no poder das propriedades primárias da Microsoft e na importância de novos lançamentos do Xbox e Bethesda chegarem ao serviço no dia do lançamento, a CVP e chefe de experiência e ecossistema do criador de jogos, Sarah Bond, diz que os exclusivos são um pequeno pedaço de por que o Game Pass é tão importante para a Microsoft e seus parceiros. “Vemos que o engajamento na verdade aumenta 8 vezes quando entra no Game Pass, e os assinantes do Game Pass realmente jogam 30% mais gêneros e 40% mais jogos. Então eles estão realmente explorando coisas que não fariam de outra forma. E os criadores adoram isso. É uma maneira incrível de construir uma comunidade em torno do que eles têm.'
(Crédito da imagem: Xbox)
'O conteúdo é a força motriz por trás do crescimento do Game Pass, e é por isso que estou tão empolgado com a aquisição da ZeniMax'
Satya Nadella, CEO da Microsoft
O chefe do Xbox, Phil Spencer, acredita que o Game Pass está se tornando um 'verdadeiro mecanismo de descoberta e uma plataforma'. Não apenas para obter exclusivos do Xbox na frente das pessoas, mas também mais jogos de terceiros. Como Hamren pode atestar: 'Outro grande exemplo do Game Pass como mecanismo de descoberta é o EA Play no Game Pass Ultimate. Desde que fizemos parceria com a EA, seu incrível portfólio de jogos ganhou milhões de novos fãs no Xbox. E o EA Play registrou uso recorde em plataformas da Microsoft, horas de condução jogadas nessas plataformas em mais de 200% em comparação com antes da integração.'
A Microsoft também é rápida em anunciar outros sucessos na plataforma. MLB: The Show 21, antes exclusivo do PlayStation, foi o maior jogo de esportes do ano e o segundo maior jogo de esportes de todos os tempos no Xbox, com o Game Pass introduzindo milhões de novos jogadores na série e ajudando, segundo a Microsoft, a MLB: The Show se tornará o jogo pago número 1 em vendas na plataforma em abril. Outriders, outro jogo lançado diretamente no serviço de assinatura, teve sucesso semelhante, tornando-se um dos 10 jogos digitais mais vendidos no Xbox em abril. O Game Pass pode dar aos jogadores acesso a uma biblioteca de centenas de jogos, mas os sucessos inspiradores inspiram aqueles que estão fora do ecossistema de assinaturas a pagar sua entrada na diversão também.
“Em vez de eliminar as vendas no varejo, estamos vendo que, quando muitos jogos entram no Game Pass, há realmente uma elevação para o jogo. Não apenas em nosso serviço, mas também no varejo digital – tanto em nossa loja quanto em outras, como Steam ou Epic Games Store”, diz Spencer. “E isso se deve ao poder da comunidade de impulsionar as vendas. Há um efeito poderoso em nosso setor quando mais pessoas têm acesso ao entretenimento que impulsiona a adoção contínua em popularidade. Quando as pessoas veem seus amigos jogando, querem se juntar a eles. E se um jogador optar por participar do Game Pass ou comprar um jogo em outro lugar, nossos parceiros de publicação veem o benefício de estar em nosso serviço.'
Novo hardware e plataformas
(Crédito da imagem: Xbox)
'Já estamos trabalhando duro em novos hardwares e plataformas, alguns dos quais não serão divulgados por anos'
Liz Hamren, CVP de plataformas de jogos
A Microsoft está nessa posição estranha. Mesmo tentando dar suporte ao Xbox Series X e Series S, a empresa reconheceu que o futuro do Xbox está em seu ecossistema – não em consoles. Matt Booty reconhece isso quando diz que 'em termos de tamanho de mercado, o console é de cerca de 200 a 300 milhões de jogadores', o que é um número pequeno no contexto do plano da Microsoft de atingir bilhões de jogadores. É por isso que a empresa está investindo tanto em jogos para PC e nuvem.
No entanto, Liz Hamren, CVP de experiências e plataformas de jogos, faz questão de enfatizar que o Xbox Series X e o Series S devem ser vistos como a melhor maneira de jogar jogos do Xbox daqui para frente. “Enquanto continuamos a expandir para PC e dispositivos móveis, o console continua sendo nossa experiência principal. Queremos oferecer os consoles mais poderosos e capazes do mundo, dispositivos que capacitam nossos jogadores a desfrutar de jogos incríveis nos próximos anos, incluindo jogabilidade que ainda nem podemos imaginar.'
“A nuvem é a chave para nossos roteiros de hardware e Game Pass, mas ninguém deve pensar que estamos desacelerando nossa engenharia de console principal”, continua Hamren. — Na verdade, estamos acelerando. Já estamos trabalhando duro em novos hardwares e plataformas, alguns dos quais não serão divulgados por anos. Mas mesmo enquanto construímos para o futuro, estamos focados em estender a experiência do Xbox para mais dispositivos hoje para que possamos alcançar mais pessoas.'
Embora novos hardwares e plataformas estejam sendo ativamente perseguidos nos bastidores, eles não serão necessariamente feitos pela Microsoft. Hamren aponta o Game Pass sendo colocado em novos dispositivos como um exemplo que pode ser um verdadeiro divisor de águas – levando o Xbox para casa de maneiras que nenhum de seus concorrentes é capaz. “Estamos trabalhando com fabricantes globais de TV para incorporar a experiência do Game Pass diretamente em TVs conectadas à Internet, então tudo que você precisa para jogar é um controle. Além disso, também estamos desenvolvendo dispositivos de streaming autônomos que você pode conectar a uma TV ou monitor, portanto, se você tiver uma boa conexão com a Internet, poderá transmitir sua experiência no Xbox.'
Poder da nuvem
(Crédito da imagem: Xbox)
'Ainda este ano, vamos [integrar] jogos na nuvem em nossa experiência de console, para iluminar todos os tipos de cenários, como 'experimente antes de baixar''
Kareem Choudhry, CVP de jogos na nuvem
Os jogos na nuvem são a parte mais importante e nebulosa da estratégia do Xbox. É claramente o caminho para alcançar um bilhão de jogadores, à medida que a Microsoft expande seu ecossistema em mais dispositivos do que nunca – TVs, Android, PC e até iPhones e iPads da Apple. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, é rápido em exaltar as virtudes dessa maneira de jogar. 'Os jogos na nuvem são realmente uma experiência inovadora. Quero dizer, para mim, você apenas vai para xbox.com/play , e eu vou te dizer, é uma maneira muito rápida e fácil de entrar no jogo.'
“Nosso cliente de navegador, que está atualmente em beta limitado, será aberto para todos os membros Ultimate nos mercados suportados nas próximas semanas”, diz Kareem Choudhry, CVP de jogos na nuvem. 'Ao usar tecnologia avançada da web, estamos entregando diretamente da nuvem para um navegador, com Edge, Chrome e Safari, os jogadores estarão a apenas um clique de distância do Xbox em uma variedade de dispositivos, mesmo em iPhones.'
O chefe do Xbox, Phil Spencer, acredita que a nuvem é essencial se o Xbox quiser se tornar um ecossistema global de jogos e derrubar algumas barreiras de longa data para jogar. “Se você não pudesse gastar centenas de dólares em um console ou potencialmente milhares de dólares em um PC de jogos de última geração, simplesmente não poderia participar da comunidade global de jogos de maneira significativa. A nuvem nos permitirá remover completamente essas barreiras para jogar em todo o mundo.'
“Com os jogos na nuvem, agora temos a capacidade de trazer esses jogos de qualidade AAA para centenas de milhões de PCs com Windows abaixo das especificações que, até o momento, não conseguiram jogar os jogos de sucesso que todo mundo vê”, diz Spencer. , divulgando a expansão do serviço que em breve significará que o Xbox estará acessível por telefone, tablet, PC e console para mais de um bilhão de pessoas em 26 países em cinco continentes.
'Um telefone que só pode jogar Angry Birds agora pode jogar MLB The Show. Um laptop acessível feito para navegação na web agora pode reproduzir Halo com total fidelidade. É assim que se parece jogar em qualquer lugar que você quiser. Cumprir essa promessa juntos leva anos”, diz Kareem Choudhry, CVP de jogos na nuvem. 'Ainda este ano, adicionaremos jogos na nuvem diretamente ao aplicativo Xbox em PCs e integrados à nossa experiência de console, para iluminar todos os tipos de cenários, como 'experimente antes de baixar''.
Embora possa parecer que o Xbox Series X é uma nota de rodapé na estratégia mais ampla da Microsoft, na verdade está alimentando grande parte de sua crescente ambição em jogos na nuvem – literalmente. A empresa está nos estágios finais de mudar sua rede de nuvem do Azure de bancos de Xbox Ones para hardware do Xbox Series X. 'Estamos agora nos estágios finais dos testes internos e atualizaremos a experiência para membros do Ultimate nas próximas semanas. O console mais poderoso do mundo está chegando ao Azure. Agora, como todos esses elementos se combinam com o que já está no mercado, isso mudará o cenário do que é possível com o Xbox', diz Choudhry.
A Microsoft pode atingir três bilhões de jogadores?
'Atingir nossa missão não será fácil, e temos um longo caminho a percorrer'
Phil Spencer, chefe do Xbox
Com o Xbox Series X disponível, a Microsoft delineou sua estratégia para o futuro do Xbox e é... ousada. O desejo de alcançar três bilhões de jogadores, de tornar o Game Pass um pilar central de uma estratégia que se estende além do console para telefones, tablets, PCs, laptops e TVs parece extremamente ambicioso.
Embora a combinação de jogos na nuvem e Game Pass possa realmente ser a chave para trazer o Xbox para novos mercados, a Microsoft ainda precisa lidar com o elefante na sala: muitos jogadores ao redor do mundo simplesmente não têm meios, acesso ou capacidade de obter internet rápida o suficiente para suportar jogos de streaming. Em última análise, a Microsoft preparou seu ecossistema para o sucesso em sua busca de ampliar o Xbox para mais jogadores, mas seu maior problema pode ser apenas custo, tecnologia e taxas de adoção fora de seu controle.
Ainda assim, este é um começo – e promissor. Phil Spencer acredita que a Microsoft é a única empresa que poderia realizar um sonho tão louco, de trazer três bilhões de jogadores para um ecossistema central, e torná-lo realidade. Claro, o chefe do Xbox tem que dizer isso, mas só o tempo dirá se a Microsoft pode realmente fazer isso.
“Atingir nossa missão não será fácil e temos um longo caminho a percorrer. Mas acreditamos que apenas esta empresa, apenas a Microsoft, pode trazer à tona a escala global, as vastas fontes de inovação técnica, os recursos financeiros e o profundo legado de décadas em videogames necessários para realmente trazer a alegria e a comunidade de jogo para todos.'