O pedágio que as cartas colecionáveis ​​do Steam enfrentam nos indies

Você pensaria que os Steam Trading Cards são inofensivos. É uma ideia relativamente simples: jogue um jogo participante no Steam , e dentro de algumas horas, uma série de quatro ou cinco cartas (geralmente de um total de oito) cairá em intervalos aleatórios. Como você não pode obter todas as cartas, precisará trocá-las com amigos ou comprá-las no Mercado Steam para completar o conjunto. Depois de ter todas as cartas de um jogo, você pode criar um emblema, que compensará um emoticon aleatório e um plano de fundo relacionado ao jogo. O que poderia haver de tão ruim nisso? Muito, se você é um pequeno desenvolvedor independente que se orgulha de seu trabalho.

Conheça Miguel Sternberg, um veterano artista de pixel e designer de jogos com uma queda por cefalópodes. Ele compõe metade da equipe Jogos de Lulas Assustadores , mais conhecido por seu jogo de plataformas 2D hardcore Eles sangram pixels . Nele, você joga como uma garota com pele roxa e pinças semelhantes a lagostas, abrindo caminho através de inimigos semelhantes a Cthulhu e saltando sobre inúmeras armadilhas mortais. Foi um dos primeiros jogos a incorporar Steam Trading Cards durante o beta - um processo que Sternberg descreve como 'bastante informal e simples, como esse tipo de coisa acontece'.

Não havia muita barreira à entrada. '[Valve] enviou um e-mail em massa para todos os desenvolvedores, dizendo 'Aqui está como os cartões funcionam; se você quiser fazê-los, é isso que precisamos de você'', diz Sternberg. 'Era muito aberto a desenvolvedores individuais, quer eles quisessem implementá-los ou não.' Existem algumas diretrizes em relação aos bônus de emblemas: você só pode fazer no máximo 10 emoticons vinculados ao seu jogo e, como desenvolvedor, você é obrigado a fazer alguns deles Incomuns e um deles Rare. Versões metalizadas de cada carta cairão aleatoriamente, aumentando ainda mais a raridade de algumas cartas.

“Você não pode simplesmente tornar tudo fácil de conseguir, o que eu acho lamentável, mas compreensível”, diz Sternberg. Como tantos colecionáveis, você precisará coordenar com seus amigos - ou estranhos - se quiser ter alguma esperança de pegá-los todos. Sternberg não é bobo - 'Eu entendo que o que eles querem fazer é fazer as pessoas negociarem', diz ele. “Eu adoraria se pudéssemos vender planos de fundo e pacotes de ícones diretamente para as pessoas. [Mas] eu sei que a razão disso é porque a Valve quer que as pessoas invistam mais na comunidade e no mercado.'

Para reunir todos os emoticons e fundos de perfil para qualquer jogo, você teria que criar vários emblemas, um feito que só pode ser feito de forma realista vasculhando o Mercado a vapor . 'Gosto da ideia de ter pequenos artefatos associados ao jogo e coisas que as pessoas possam usar na comunidade', diz Sternberg. “Mas todo o material de colecionador/gancho psicológico que eu meio que gostaria que não estivesse lá. O que me preocupa é que seja o mesmo tipo de coisa que os jogos e cassinos do Facebook têm. Você tem baleias: pessoas que investem massivamente [no comércio] e gastam muito mais dinheiro do que necessariamente têm com isso.'

Histórico de mercado para a carta Foil 'Squidy Thing'. Cada ponto no gráfico marca uma venda bem-sucedida.

A natureza viciante da coleta de cartões alimenta o mercado, onde a oferta e a demanda são claras como o dia. Os jogos Steam Card mais populares, como Dota 2 ou Team Fortress 2, têm jogadores em massa, e o excesso de cartas faz com que os preços caiam. Mas para indies menos conhecidos, a base de jogadores comparativamente pequena significa que os cartões são poucos e distantes entre si, e os vendedores experientes sabem que podem cobrar mais por eles. Sternberg lembra de ter visto os cartões They Bleed Pixels listados no mercado por mais de US$ 10; cartas foil foram vendidas por até 30 dólares. O jogo em si custa US$ 9,99.

Quando as pessoas estão pagando mais por uma bugiganga sem valor do que pelo trabalho real que as gerou, isso pode ser devastador para o ego de um desenvolvedor. “Honestamente, é um pouco deprimente ver as cartas vendendo mais do que o jogo”, lamenta Sternberg. 'Isso para mim parece meio quebrado.' O pior cenário é que seu trabalho de amor, o jogo que você trabalhou duro para criar, está sendo jogado por lucro em vez de prazer pela maioria de seus usuários. “Você espera que, se alguém estiver comprando [They Bleed Pixels], esteja comprando para jogar e curtir o jogo”, diz Sternberg. 'As cartas jogam essa estranha coisa psicológica no caminho disso.'

Dito isto, há muitas vantagens, e os Steam Trading Cards fizeram muito pelo sucesso do jogo. “Definitivamente, encontrei mais pessoas comprando desde que adicionamos os Steam Cards”, diz Sternberg. 'Nossas vendas do dia-a-dia saltaram para quase o dobro e continuaram sendo o dobro do que eram antes, desde que recebemos os cartões.' Essa é uma ótima notícia, especialmente para um jogo como They Bleed Pixels, onde as vendas foram impulsionadas principalmente por acordos em flash pela metade.

Jogadores habilidosos também podem usar Trading Cards para pagar a conta de experiências indie mais baratas. 'Acho que algumas pessoas estavam comprando pelas cartas - não porque queriam as cartas ou qualquer coisa a ver com elas, mas porque significava que elas podiam vendê-las e o jogo basicamente custava muito menos', diz Sternberg. Definitivamente, vi algumas pessoas no meu feed do Twitter que diziam: 'Comprei este jogo, vendi as cartas'. O jogo basicamente não me custou nada.' E eu estou totalmente bem com isso, porque nós ganhamos tanto dinheiro se eles vendem os cartões ou não. Se isso significa que mais pessoas estão participando do jogo - especialmente pessoas que estão em uma situação de baixa renda - estou bem com essa parte, com certeza.'

Mas o fato é que, com itens digitais, sempre haverá aqueles que estão coletando e vendendo sem pensar para lucrar; você pode se referir a eles como agricultores. E a maior exposição que vem com a funcionalidade do Cartão pode ser uma faca de dois gumes. “Particularmente para as pessoas cujos jogos não são muito, massivamente bem-sucedidos, posso ver que há muita pressão para adicionar cartões do ponto de vista financeiro”, diz Sternberg. Sim, mais pessoas percebem a existência do seu jogo - mas do ponto de vista criativo, se as pessoas estão comprando seu jogo apenas para ficar ocioso por alguns cartões virtuais, seus esforços foram praticamente sem sentido.

Não é que Sternberg ache que os Steam Trading Cards são tão terríveis. Mas se mais e mais desenvolvedores perceberem o quanto os cartões podem aumentar os lucros, adicioná-los pode começar a parecer uma exigência. Sternberg prefere gastar tempo aprimorando o design do jogo e corrigindo bugs, em vez de tentar criar o conjunto mais desejável de recompensas de distintivos. 'Gostaria de ter a opção econômica de decidir, por jogo, se precisamos fazer isso', diz Sternberg. 'Acho que seria terrível se eu sentisse que sempre precisávamos, não importa o que, para que nosso jogo fosse bem-sucedido.'