O suporte da Sony ao PS Vita termina oficialmente no próximo mês: que lições seu fracasso pode oferecer ao PS5?

Em fevereiro de 2012, eu estava no segundo ano do ensino médio com muito tempo livre em minhas mãos. Sendo o pária recluso que eu era, eu passava mais dessas horas livres obcecada por gadgets do que socializando ou jogando. E de todas as engenhocas da moda na época – pense no iPhone 4S, tablets Amazon Fire e Nest – os consoles de jogos portáteis eram os meus favoritos. Não apenas eles eram mais acessíveis do que os smartphones e tablets da época, mas os portáteis também estavam começando a ver um ressurgimento inesperado. O lançamento do PS Vita, então, deveria ter sido um home run para a Sony. E, no entanto, é uma das poucas falhas de console comercial da empresa.

Apesar da onipresença dos smartphones, os jogos para celular estavam se firmando. A maioria dos jogos que você jogaria no seu telefone eram portas de má qualidade de franquias conhecidas (veja: Dead Space para iOS) ou desenvolvedores de jogos Flash rudimentares perceberam que poderiam monetizar listando-os em todos os mercados digitais imagináveis ​​(veja: Jetpack Joyride). A maioria acreditava que havia espaço para outro portátil dedicado para jogos, que nos dava jogos adequados em formato portátil - talvez até um sucessor do PSP comercialmente tépido.

Mas talvez 2012 não estivesse pronto para a revolução móvel que Candy Crush, Clash of Clans e, mais recentemente, o Nintendo Switch, realizaram adequadamente. Menos de um ano antes do lançamento do PlayStation Vita fora do Japão, a Nintendo apresentou o 3DS com uma recepção morna. Para quem está de fora, o início lento do 3DS pode ser atribuído à sua biblioteca de jogos não convencional. Embora divertido de jogar, Pilotwings Resort, Super Street Fighter 4 e Nintendogs + Cats não eram o tipo de jogo que esperávamos de uma Nintendo pós-Mario Galaxy, pós-Twilight Princess Nintendo.

Os fãs queriam um retorno à forma na forma de encanadores bigodudos e meninos elfos solenes, não Steel Diver, seja lá o que for. Mas a janela de lançamento do Vita, ao contrário do 3DS, foi ostensivamente empilhada. Para citar alguns títulos promissores, WipEout 2048, Gravity Rush, Lumines e Uncharted: Golden Abyss seriam lançados por volta de 22 de fevereiro de 2012. O PS Vita tinha todas as chances de sucesso em um momento em que o apetite pelo console parecia alto. Então o que deu errado?

Como alguém que não possuía um console da marca Sony desde a era PS2, eu estava legitimamente feliz. A ideia de um portátil no qual eu pudesse jogar jogos com qualidade de PS3 durante minhas viagens fez meus olhos brilharem de emoção. Naquela época da minha vida, eu tinha perdido o interesse em jogos de console. Um portátil poderoso, cuja desempenho pousou em algum lugar 'no meio do caminho' entre o PSP e o PS3, era exatamente o que eu precisava para voltar a jogar nos consoles.

O problema veio com um início lento - algo PS5 absolutamente deve evitar, especialmente com a Microsoft tão ressurgente e a Nintendo encontrando seu nicho novamente com o Switch. Em seu primeiro mês, 200.000 consoles PS Vita foram vendidos nos Estados Unidos. Em comparação com os 500.000 sistemas vendidos nos primeiros dois dias de vida útil do PSP no ocidente, um otimista poderia dizer que o Vita demorou a pegar. Talvez ainda não tivesse encontrado seu público. Um dilúvio de jogos de alto perfil estava se aproximando: LittleBigPlanet, Mortal Kombat 9 e um jogo BioShock - presumivelmente um spin-off - foram anunciados. No entanto, a demanda do consumidor por um catálogo mais diversificado transformou seu slogan 'Never Stop Playing' em uma piada aparentemente interminável dos fãs do PlayStation: Vita não tem jogos.

O problema da Sony é que atrapalhou o lançamento, quando a demanda era maior, e a partir daí foi impossível recuperar terreno em uma arena em rápida mudança e muito competitiva. Ele falhou em dar aos jogadores os jogos que eles precisavam quando eles precisavam deles. É o que reteve o Xbox One durante esta geração e a Microsoft apenas recuperou terreno de seu início lento. Vita, infelizmente, não recebeu o mesmo nível de suporte.

Para mitigar a notável falta de agradar ao público, a Sony fez todos os esforços para os 10 meses restantes de 2012. No final do ano, o Vita ganhou apoio para o bem-visto Assinatura do PlayStation Plus serviço. Por US$ 50 por ano, os proprietários do Vita podiam baixar jogos selecionados gratuitamente todos os meses, com a única ressalva de que, caso cancelassem suas assinaturas, o acesso a esses títulos seria rescindido.

Um pacote de sistema, que incluía um ano inteiro do serviço junto com um cartão de memória de 4 GB, foi lançado em um momento em que seus rebatedores mais pesados ​​​​podem ser baixados gratuitamente usando o incentivo PlayStation Plus Instant Game Collection. Mas até então os jogos para smartphones estavam evoluindo, a reputação da Vita havia sido - justa ou injustamente - manchada como algo sem jogos viáveis ​​para jogar, e a Sony demorou a desbloquear sua herança de jogos PlayStation para ajudar a conter o sangramento. PS5, tome nota - enquanto novos jogos são caros para produzir, a Sony já tem uma série de títulos mais antigos para se apoiar quando essa calmaria inevitavelmente ocorrer entre o lançamento do PS5 e sua segunda onda.

Em um último esforço para salvar o Vita de se tornar o próximo Dreamcast, a Sony estava dando um ano de acesso a Uncharted: Golden Abyss, WipEout 2048, Gravity Rush e Unit 13 como parte deste pacote. Além disso, em dezembro, franquias de best-sellers anualizados, como Assassin's Creed e Call of Duty, estavam presentes no Vita, embora, reconhecidamente, Assassin's Creed 3: Liberation e Call of Duty: Black Ops Declassified meio que fossem uma droga. Criticamente, este último foi um desastre para a reputação do Vita. Se as massas já estivessem dissuadidas de comprar um Vita devido à falta de blockbusters AAA, o Black Ops Declassified consolidaria essa decisão.

Como se viu, ninguém quer jogar um jogo de Call of Duty repleto de problemas multiplayer online notórios e truncado por uma campanha de uma hora. E com isso, a curta carreira do Vita como PS3 de passageiros chegou ao fim. Salvo algumas exceções, como Killzone: Mercenary e Tearaway, o Vita se tornou um refúgio para jogos indie e JRPGs de nicho. Qualquer que seja o apelo popular que uma vez demonstrou, agora se desvaneceu. O Vita sobreviveu, gerando um culto de fiéis leais. Mas a Sony abandonou seu compromisso de trazer jogos com qualidade de console para um portátil. Tinha sido simplesmente um experimento caro que não valia a pena continuar.

Consequentemente, o PS Vita agora é considerado um fracasso econômico para a Sony por críticos e consumidores. Na Tokyo Game Show em setembro de 2018, a Sony anunciou que descontinuaria seu portátil dentro do ano fiscal, que termina no último dia do próximo mês. Já, no momento da redação deste artigo, um Vita lacrado de fábrica é difícil de obter. Novos lançamentos de jogos são poucos e distantes entre si. Se você estiver interessado em comprar um, provavelmente é para poder transmitir jogos para ele do seu PlayStation 4. Mesmo isso, no entanto, pode ser feito em um laptop ou smartphone. O que o Vita precisava era de exclusividade de software facilitada na prateleira, seja com os próprios jogos ou com a funcionalidade do sistema. Infelizmente, nada que me surpreendeu no Vita foi só na Vita.

Embora seja improvável que a Sony venha a lançar um novo portátil, a empresa ainda pode crescer com os erros do Vita. Com o PS5 no horizonte, é cada vez mais crucial para nosso querido amigo Jim Ryan, o novo chefe do PlayStation, ter em mente as ramificações de promessas exageradas e entregas insuficientes. Pelo que sabemos, o Vita poderia ter sido um sucesso se estivesse posicionado como um paraíso independente, em vez do PS3 do tamanho de um phablet, as mensagens anteriores da Sony nos convenceram de que era. E teria ajudado se fosse mais barato. E se seus cartões de memória fossem mais baratos. E se a Sony não mentira absoluta em seu marketing . E BioShock Vita não foi revelado prematuramente, antes da Sony e Take Two chegarem qualquer tipo de acordo contratual juridicamente vinculativo .

Ao todo, o Vita enfrentou um turbilhão de desafios em sua vida efêmera. Para citar um comentarista recente sobre sua carretel de estreia de 2011 , 'Que você descanse em paz, meu velho amigo.' Fique tranquilo mesmo... mas só depois de passar um pouco de sabedoria para o PS5.