Os tiroteios em Kent State revisitados como 'um conto de advertência' nos tempos de hoje por Derf Backderf

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

Em 4 de maio de 1970, quatro estudantes desarmados foram mortos e nove outros ficaram feridos quando a Guarda Nacional de Ohio abriu fogo contra um protesto pacífico da Guerra do Vietnã na Kent State University em Kent, Ohio.

O incidente - que ficou conhecido como o Massacre do Estado de Kent - ao longo das décadas emergiu da era do Vietnã como um divisor de águas, com imagens dos estudantes caídos circulando pelo mundo e mudando a postura pública geral sobre os protestos e o uso de militares. forças dentro das próprias fronteiras de um país sobre seus próprios cidadãos.

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

Questões que se tornaram recentemente relevantes hoje.

Derf Backderf, o cartunista americano por trás da graphic novel aclamada pela crítica Meu amigo Dahmer , usa suas habilidades jornalísticas para escrever um novo OGN de ​​não ficção, Estado de Kent , com histórias não contadas dos alunos que estiveram no campus e testemunharam a tragédia.

Publicado pela Abrams Books, Kent State chega às lojas de quadrinhos e estantes em 8 de setembro. Antes desse lançamento, Newsarama conversou com Backderf sobre seu novo título. Discutimos sua pesquisa para o projeto, como a distância e o tempo ajudaram a dar vida ao livro e sua conexão pessoal com o tiroteio em Kent State.

Newsarama: Derf, para pular direto, as solicitações mencionam que você tinha 10 anos quando se lembra de guardas andando pelas ruas na época do tiroteio. Quando criança, como você foi afetado por isso e pelos eventos gerais do tiroteio no estado de Kent?

Derf Backderf (Crédito da imagem: Abrams Books)

Derf Backderf: Isso me afetou profundamente. Ter sua cidade natal subitamente sob ocupação militar fará isso. A Guarda acampou do outro lado do campo da minha escola primária. Suas barracas foram armadas no meu campo de futebol! Sim, realmente me abalou.

Eu tinha crescido com as grandes crises da época. A Guerra do Vietnã estava destruindo o país, mas sempre houve uma Guerra do Vietnã, no que me dizia respeito. Não me lembro de uma época em que não houvesse. O mesmo para cidades em chamas e campi devastados por protestos.

Então, havia uma certa indiferença infantil por essas coisas, ao contrário dos adultos que as viram tomar forma e sabiam que não era a norma. A Guarda tomando conta da minha cidade natal estourou essa bolha. Teria acontecido eventualmente de qualquer maneira, mas foi isso que aconteceu.

Então, após os tiroteios, por aqueles mesmos guardas, comecei a me interessar pelas notícias pela primeira vez e lentamente avançando em direção ao mundo real. Essa curiosidade tornou-se uma área de estudo, depois uma carreira jornalística. Minha primeira encarnação nos quadrinhos foi como cartunista político. Na minha cabeça, é uma linha reta de volta para Kent State. Eu sei que isso soa desagradavelmente precoce, mas tenho caricaturas políticas que desenhei em 1970 sobre a Guarda! É assim que funcionam os grandes eventos da história. Eles afetam as pessoas, até mesmo as crianças. E é por isso que carrego essa história comigo desde então, acompanhando cada novo desenvolvimento. Tem sido uma obsessão ao longo da vida.

Nrama: Recontando uma história de 1970, como você sente que o tiroteio Kent State se conecta ao clima político de hoje?

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: As semelhanças são assustadoras. O rancor partidário, os protestos, a repressão policial, a crise nacional (Vietnã na época, a pandemia agora), a semelhança de Donald Trump com Richard Nixon, tudo. Voltamos a 1970, um dos piores anos que já tivemos, e aparentemente pouco nos inclinamos como sociedade ao longo do caminho.

2020 é sua própria marca única do inferno, é claro.

Kent State é um conto de advertência. Quando ameaçamos os que estão no poder, realmente os ameaçamos, o resultado geralmente é sangrento e trágico.

Nrama: Um tópico já controverso, como esses tiroteios afetaram a consciência coletiva da América sobre o envolvimento de nosso país na Guerra do Vietnã?

Backderf: Bem, o efeito imediato foi um enorme fluxo de apoio a Nixon.

Em uma pesquisa Gallup realizada logo após o massacre, quase 70% disseram que apoiavam as ações da Guarda! Agora, poucos dos detalhes e maquinações secretas eram conhecidos naquele momento, é verdade, então essa foi apenas uma reação instintiva aos violentos protestos estudantis que dominavam as manchetes.

A guerra em si já estava perdida em 1970. Todos sabiam disso. Nixon e o Pentágono sabiam disso. As tropas no Vietnã sabiam disso muito bem. O que mais preocupava Nixon era como o momento da retirada se adequaria melhor à sua reeleição.

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

Os protestos em massa continuaram por mais um ano ou mais, mas não grandes protestos no campus, não depois da primavera de 1970. Mais de 400 faculdades foram forçadas a fechar nas semanas que se seguiram ao Massacre do Estado de Kent. Todo o sistema de ensino superior parou bruscamente.

Mas quando as aulas recomeçaram no outono seguinte, Kent State definitivamente teve um efeito assustador em outros protestos estudantis, especialmente quando as forças dos EUA começaram a se retirar e a ameaça de ser convocado e enviado para morrer na selva diminuiu. Muitos de 20 e poucos anos pensaram: 'Sim, sou contra a guerra, mas quero morrer para protestar contra isso?'

Como você sabe pelo livro, Nixon ficou feliz com esse benefício inesperado dos tiroteios. O Pentágono certamente aprendeu essa lição também, e nunca tivemos uma guerra de recrutas desde então, embora estejamos constantemente em guerra há décadas.

O efeito a longo prazo do Kent State é o que você vê acontecendo agora com os protestos do Black Lives Matter. Depois de 1970, as autoridades gastaram décadas e bilhões de dólares desenvolvendo e implantando armas de controle de multidões para lidar melhor com protestos em massa. Hoje, a aplicação da lei tem uma vasta gama de armamentos não letais, desde coletes à prova de balas a uma ampla variedade de gás, veículos blindados, canhões sonoros e drones de vigilância. É impressionante e profundamente perturbador o quanto foi investido no controle de nossos próprios cidadãos.

Esse é, infelizmente, o legado duradouro de Kent State.

Nrama: O que foi pesquisado para este projeto?

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Foram quatro anos de pesquisa, vasculhando arquivos e depoimentos de tribunais, relatórios policiais e governamentais, notícias e afins. Houve muita pesquisa visual, porque estou recriando Kent State 1970, que é uma janela muito pequena no tempo e um campus universitário, e uma cidade universitária, muda muito.

Kent não fica longe de Cleveland, onde mora, então fiz dezenas de viagens até lá para desenhar e tirar fotos de referência. Fiz muitas entrevistas, focando em pessoas que conheciam as quatro crianças que foram mortas em 4 de maio.

O livro conta a história através dos olhos e da experiência desses quatro. É uma perspectiva única e muito pessoal.

Nrama: O livro é promovido como as histórias não contadas do tiroteio em Kent State. Quais foram algumas informações que você conseguiu obter com suas pesquisas/entrevistas?

Backderf: Há algumas coisas que ninguém mais tem, mas eu não quero dá-las.

A maioria dos muitos livros escritos sobre os tiroteios são dos primeiros anos após a ocorrência e estão impregnados da política da época. Tenho a vantagem da clareza histórica. Houve também um acobertamento e muitos aspectos do evento foram mantidos em segredo naquela primeira década. Muitos deles vieram à tona desde então, então essas revelações estão no livro.

O que realmente diferencia este livro é, claro, o poder dos quadrinhos.

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

A história completa de Kent State nunca foi contada visualmente antes – houve um filme de TV ruim em 1980 e é isso – e os fãs de quadrinhos sabem o quão eficaz é a narrativa visual. Existem muitas fotos icônicas de 4 de maio, é claro, algumas das imagens mais poderosas da época, mas isso não é narrativa como os quadrinhos.

Em comparação com outros livros, mostro o que aconteceu, em vez de apenas descrever o que aconteceu. É por isso que os quadrinhos documentais se tornaram tão populares, não que ainda não tenhamos as velhas atitudes cansativas sobre os quadrinhos. Na verdade, eu entrei no assunto online com um fotógrafo de notícias da época. Ele desprezava bastante os quadrinhos como uma maneira legítima de contar essa história.

Nrama: Quais foram algumas entrevistas de destaque?

Backderf: Os amigos de Jeff Miller eram os melhores. Jeff é o garoto na foto vencedora do Prêmio Pulitzer, deitado de bruços na calçada com um rio de sangue escorrendo de sua cabeça. Entrevistei três amigos dele e foi ouro absoluto.

Nrama: Você sente que o tempo/distância o ajudou a contar essa história?

(Crédito da imagem: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Certo. Muitas pessoas estão mais abertas a falar sobre o 4 de maio agora, especialmente os manifestantes estudantis de 1970. Naquela época, eles tinham medos muito reais de serem presos e presos, ou de serem perseguidos pelo FBI e pela CIA. Conversei com pessoas que nunca consentiram em uma entrevista antes.

Não é fácil fazer uma peça de época, no entanto. Tantos detalhes tiveram que ser fixados, especialmente os visuais. Havia também os desafios de ser um outsider. Kent State não era minha universidade. Eu não fui lá. Esta não era minha geração ou minha experiência. Eu atingi a maioridade uma década depois e o mundo havia mudado.

Nrama: Uma das minhas coisas favoritas sobre sua escrita é como você mistura suas habilidades jornalísticas com a escrita de quadrinhos. O que te atrai nesse estilo de contar histórias?

Backderf: Sabe, foi assim que fui treinado. Eu era formado em jornalismo na Ohio State e foi onde aprendi a escrever. Então, é muito confortável trabalhar dessa maneira. Mesmo quando escrevo ficção, por exemplo, Parques de punk rock e trailers ou Destruído , eu pesquiso e organizo essas histórias usando técnicas de jornalismo. Não estou me gabando ou fingindo que esta é uma maneira superior de escrever. É simplesmente natural para mim.

Nrama: Para os fãs que gostaram do seu trabalho em My Friend Dahmer, o que você acha que eles vão gostar em Kent State?

Backderf: Kent State é outra grande história, muito dramática e cheia de emoção. Mesmo sabendo como termina, bem como a história de Dahmer, a jornada para esse final é cheia de reviravoltas e surpresas, e o clímax é uma pancada.

Meu objetivo era o mesmo, fazer uma virada de página que deixasse o leitor perdido em pensamentos no final. Felizmente, eu consegui isso. Também acho que é o melhor desenho que fiz até hoje.

Se você gosta do meu trabalho, acho que vai gostar deste livro. Estou orgulhoso disso.