Quem diabos são os velhos caçadores em Bloodborne?

Quando você não está ocupado evitando a morte nas garras de abominações sobrenaturais, você pode notar que há muitos outros caçadores correndo pelo mundo de Bloodborne. Eles tendem a vir em dois sabores - gentis e prestativos, ou homicidas e com a intenção de usar seus miúdos como brincos. Mas de vez em quando você também ouve falar de um terceiro tipo, um grupo eminente chamado Old Hunters, heróis do passado e o foco da expansão única de Bloodborne. Eles são uma parte importante da história de Yharnam, mas com pouca informação para continuar, pode ser difícil entender o porquê. Quem diabos são os Old Hunters, e o que os torna tão especiais?

AVISO: Spoilers de Bloodborne por toda parte.

Para entender como os Antigos Caçadores surgiram, é preciso voltar vários séculos. Muito antes de o primeiro caçador ter uma conversa estranha com uma boneca misteriosa, mas encantadora, um grupo de exploradores descobriu uma série de cavernas labirínticas sob o local da atual Yharnam, repletas de artefatos ocultos bizarros. Eles finalmente descobriram que o labirinto foi construído por uma raça de humanóides misteriosos chamados Pthumerians, que ganharam acesso à incognoscível 'Verdade sobrenatural' ao se comunicar com seres divinos de Lovecraft chamados The Great Ones.

Essa comunhão envolvia beber o sangue dos Grandes, chamado 'Velho Sangue', e por sorte, os exploradores encontraram alguns para tomar no labirinto. Fascinados pelo que descobriram, os exploradores fundaram a Byrgenwerth Academy perto do local das cavernas para estudar os objetos, continuar extraindo das cavernas e encontrar uma maneira de se comunicar com os Grandes.

Várias escolas dentro de Byrgenwerth tinham ideias diferentes sobre como entrar em contato com esses seres divinos (o reitor pensava que 'revestir seu cérebro com olhos para elevar seus pensamentos' era uma boa abordagem), mas a que mais A tração era a ministração de sangue, apoiada por um estudioso chamado Laurence. Ao fornecer aos humanos o Sangue Antigo para consumir (ou o sangue de pessoas que já consumiram o Sangue Antigo via hemoglobina de segunda mão), ele e seus discípulos criaram uma cura milagrosa até para as doenças mais fatais. As pessoas acorreram à 'Igreja de Cura' de Laurence e finalmente fundaram a cidade de Yharnam, onde ele e sua igreja continuaram pesquisando os efeitos da comunhão de sangue em segredo.

Infelizmente, a ministração de sangue tinha um muito pequeno efeito colateral negativo: a exposição prolongada ao Old Blood transforma humanos comuns em monstros sanguinários, e as condições certas desencadeariam um flagelo epidêmico de bestas em Yharnam. Uma cepa particularmente desagradável levou o bairro mais antigo da cidade a ser incendiado e abandonado, mas a população era tão viciada em sangue que nem mesmo a promessa de mutação e morte quase certa poderia frear seus hábitos. Isso significava que a Igreja da Cura precisava de alguém para lidar com as feras e, felizmente para eles, um sujeito chamado Gehrman teve uma ideia brilhante.

Gehrman teve pena das pessoas que sucumbiram à aflição bestial, e decidiu que ele seria o único a colocá-los para descansar. Formando-se uma arma mortal de 'truque' que poderia se transformar conforme ele precisasse, Gehrman foi às ruas e abateu todos os animais que encontrou até que a ameaça fosse dispersada. Surpreso com suas habilidades, Laurence deu a Gehrman uma oficina no terreno da igreja para deixá-lo continuar construindo suas ferramentas de extermínio. Eventualmente, o Primeiro Caçador ganhou um grupo robusto de discípulos a quem ele ensinou o ofício do caçador, que se espalhou por Yharnam e eventualmente em outras nações, estabelecendo a primeira onda de Velhos Caçadores. Ironicamente, eles frequentemente se banqueteavam com o Sangue Antigo para obter a força necessária para derrotar as feras, mas sua extraordinária resistência permitia que consumissem grandes quantidades e ainda permanecessem humanos (o que certamente nunca deixa de ser).

Não querendo deixar uma mísera epidemia minar sua missão de entrar em contato com os Grandes, Laurence e Gehrman decidiram então experimentar um pedaço do cordão umbilical de um bebê, presumivelmente recuperado do labirinto. Você sabe, só para ver o que aconteceria. Não é totalmente certo o que eles realmente fizeram com isso - desenvolvimentos no final de Bloodborne sugerem que Gehrman pode ter comido, o que cria uma série de novas questões. Mas o resultado é um pouco mais certo: seus esforços chamaram a atenção de um poderoso Grande chamado Presença da Lua, que levou a um 'encontro com a lua pálida' (tradução: a lua ficou grande e vermelha) enquanto descia do céus para saudá-los. Essa reunião terminou com o nascimento do Hunter's Dream, uma réplica da oficina de Gehrman recriada no mundo dos sonhos, e Gehrman sendo preso lá como seu mordomo sem meios de fuga.

Isso foi lamentável para ele, mas funcionou muito bem para todos os outros caçadores: a partir de então, durante os surtos do flagelo bestial, eles poderiam fazer um contrato metafísico que ligava sua alma ao sonho e efetivamente os tornava imortais. Esse novo poder à sua disposição, um caçador e clérigo chamado Ludwig tornou-se o primeiro caçador 'oficial' da Igreja da Cura - embora Gehrman seja o verdadeiro Primeiro Caçador, a igreja aparentemente ficou preguiçosa e imaginou que dois 'primeiros caçadores' estariam bem, ou eles queria encobrir aquela pequena confusão embaraçosa com ele sendo sugado para outra dimensão. De qualquer forma, Ludwig continuou de onde Gehrman parou, construindo um número ainda maior de seguidores e criando armas ainda mais elaboradas (principalmente sua Lâmina Sagrada e rifle tipo canhão) e estabeleceu a segunda onda de Caçadores Antigos.

Infelizmente, a arrogância dos caçadores acabou por alcançá-los. Acontece que uma tolerância para o consumo de sangue não é o mesmo que imunidade a ele, e os caçadores começaram a perder o senso de si mesmos, muitas vezes entrando em fúrias mortais ou sendo transportados para o Pesadelo do Caçador (uma recriação grotesca de Yharnam onde aqueles superados com sede de sangue eventualmente acabar) antes de se transformar em bestas.

Alguns praticavam rituais pessoais para manter a mente intacta - o padre Gascoigne, um dos caçadores atuais, deu à família uma caixa de música para tocar que acalmaria seus nervos se ele começasse a se transformar - mas a dependência do sangue tornava impossível dar o vício para cima. E, longe de se transformar em simples bestas, sua constante exposição ao sangue os transformou em abominações diferentes de tudo que a Igreja da Cura já havia visto. Para superar a ameaça que seus próprios discípulos apresentavam, Ludwig criou armas de poder de fogo cada vez maior e começou a recrutar Yharnamites regulares para atuar como 'caçadores' e bucha de canhão. Mas mesmo o destino de Ludwig foi escrito com sangue, e ele acabou sucumbindo, tornando-se um monstro horrível assombrando o pesadelo do caçador.

Com poucos caçadores de seu calibre para substituí-los, a luta contra as feras se tornou uma guerra de atrito com a humanidade na ponta perdedora. O Hunter's Dream foi pelo menos útil na luta, restaurando os caçadores mortos e enviando-os de volta ao campo... mas apenas por um tempo. É aí que entra o último e mais recente grupo de Caçadores Antigos: embora os caçadores assinem um contrato que os devolve ao sonho toda vez que morrem, ele dura apenas uma caçada; uma vez que termina, eles são enviados de volta ao mundo como meros mortais. No entanto, a sede de sangue nunca desaparece, então, como soldados voltando da guerra, a maioria luta para encontrar um novo lugar na sociedade. Alguns conseguem se ocupar com novos propósitos (Eileen, o Corvo, caça caçadores enlouquecidos, Djura protege os monstros da Velha Yharnam, Alfred tenta comicamente conseguir um convite para uma festa para poder matar o anfitrião), mas muitos, como Gascoigne e seus parceiro Henryk, encontre o mesmo destino de todos os Old Hunters que vieram antes.

Eventualmente, o destino horrível dos Caçadores Antigos tornou-se uma conclusão inevitável, e a lição que todos deve aprenderam foi esquecido: eles podiam suportar os efeitos do Sangue Antigo onde outros não podiam, mas não trataram o processo com o nível apropriado de humildade e cuidado, e pagaram por isso. Por mais trágico que seja, é ainda pior para as pessoas deixadas para trás, que têm que lidar com as consequências da 'ajuda' dos caçadores. No momento em que você aparece, a cidade está sendo dilacerada por feras e caçadores, e você tem que manter sua sanidade por tempo suficiente para limpar as boas intenções dos Velhos Caçadores.