Revisitando a pergunta por Denny O'Neil e Denys Cowan

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Esta peça foi publicada originalmente em 2002. Desde então, Denny O'Neil infelizmente faleceu …

Enquanto 1986 e 1987 são o que muitos leitores modernos de quadrinhos consideram a era de ouro recente, há um livro dessa época que muitas vezes é esquecido. Claro, DC tinha relojoeiros , O Cavaleiro das Trevas Retorna , O homem de Aço , Mulher Maravilha , Crise nas Infinitas Terras , e Arqueiro Verde: Os Caçadores de Arco Longo durante esse tempo, mas eles também tinham The Question, escrito por Denny O'Neil.

A série tipificou dois dos temas mais fortes do zeitgeist da época, experimentação misturada com algum desconstrucionismo. E deu muito certo.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Mas desde o início, The Question não foi um caso de trabalho dos sonhos para O'Neil, que havia acabado de retornar à DC após um longo período como editor/escritor da Marvel.

'Eu mal conhecia o personagem', disse O'Neil. 'Writing The Question surgiu porque eu estava editando na DC por cerca de seis meses, e fui contratado como hifenista, assim como Archie Goodwin, como escritor-editor. Tirei férias da escrita, apenas escrevendo alguns contos e uma coisa mensal do From the Den, mas basicamente não escrevi muito.'

Apesar de não escrever muitos quadrinhos quando sua posição claramente dizia que ele era um escritor de quadrinhos pode parecer estranho para os fãs de quadrinhos, O'Neil enfatizou que ele era um dos poucos no ramo de quadrinhos que não era fã de quadrinhos quando chegou. na indústria. Era um trabalho - um trabalho que ele fazia bem, mas um trabalho.

'Eu estava recebendo um salário e não precisava escrever, mas para minha surpresa descobri que realmente gostei', disse O'Neil. 'Eu contava histórias de uma forma ou de outra desde os sete anos de idade, e fiquei surpreso com a profundidade desse instinto. Você realmente tem que apreciar o processo em algum nível - o que não quer dizer que não haja dias podres ou meses podres.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Ao mesmo tempo, O'Neil percebeu que estava pronto para começar a escrever quadrinhos novamente, seus superiores na DC começaram a sugerir gentilmente que ele voltasse à sela novamente. Graças à recente aquisição do grupo de personagens Charlton, havia dois personagens disponíveis para a série em andamento - Captain Atom e The Question.

'Capitão Átomo era um cara do tipo Superman', disse O'Neil. 'Eu posso escrever esses tipos de super-heróis 'deuses', mas não me sinto confortável fazendo isso. Então, optei por um nível básico, personagem muito humano, que era A Questão.'

O personagem decidido, O'Neil tinha um luxo raro nos quadrinhos - tempo para se preparar. Juntamente com o editor Mike Gold, com quem dividia um escritório em DC, O'Neil revisou todo o trabalho da Question que havia sido publicado até aquela data - todas as 64 páginas valendo e descobriu como levá-lo em uma nova direção. Quando eles apresentaram a ideia ao então editor executivo da DC, Dick Giordano, ele imediatamente a aprovou.

Um pouco de história - a aprovação de Giordano de uma série O'Neil Question foi um belo toque do destino. Tanto Giordano quanto O'Neil trabalharam no Charlton nos anos 60, e Paul Levitz ajudou a adquirir os heróis do Charlton como um favor a Giordano nos anos 80. Foi uma reunião de Charlton em miniatura sob a bandeira da DC.

(Crédito da imagem: Jackie Estrada)

“Mike e eu passamos um tempo incomum conversando sobre isso e nos preparando para fazê-lo”, disse O'Neil. “Outra coisa interessante que aconteceu naquela época ocorreu quando eu estava em um retiro corporativo em DC.

'Eu estava voltando do almoço com Paul Levitz, conversando com ele sobre o meu recomeço a escrever, e ele disse: 'Era uma vez, você empurrou o envelope e, nos últimos sete ou oito anos, você esteve fazendo coisas sólidas e mainstream na Marvel. Se você quiser empurrar o envelope de novo, tudo bem - não se preocupe em fazer esse comercial - apenas escreva algo que você realmente queira escrever.'

“Isso foi muito revigorante vindo do cara cuja responsabilidade é as finanças da empresa. Mas Paul também está em sua alma, um fã. Eu nunca tinha recebido tanta liberdade para fazer algo - apenas para torná-lo bom, e torná-lo o que eu queria que fosse.'

Para transformar o personagem - e a série - no que ele queria, O'Neil teve que alterar o personagem de suas raízes Ditko/Charlton, algo que seria problemático no futuro, já que estávamos em 1986, e fãs leais do Pergunta original ainda estavam em torno da indústria.

A versão de Ditko de The Question, vista por O'Neil, era um vigilante de direita. Ler o trabalho de O'Neil ao longo dos anos deixa bem claro que fazê-lo escrever um vigilante conservador seria como encaixar um pino redondo em um buraco quadrado. Mas isso são histórias em quadrinhos, e existem regras sobre como você pode mudar fundamentalmente um personagem.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

O'Neil matou A Questão.

Bem, simbolicamente, pelo menos. Como resultado de enfiar o nariz onde não deveria, Vic Sage, The Question tem seu relógio limpo por Lady Shiva, espancado por bandidos, leva um tiro na cabeça e é jogado na bebida. Os painéis finais de The Question #1 mostram um corpo sem vida no fundo do rio. Bastante deprimente, mas muito simbólico do que O'Neil queria realizar - o velho Vic Sage estava quebrado e morto, permitindo que um novo homem tomasse seu lugar.

'Se eu aceitasse a tarefa, mudaria o personagem', disse O'Neil. “É por isso que na primeira edição ele morre, simbolicamente, para ressuscitar na segunda edição. Achei que era um ponto forte da história, e também era nossa maneira de dizer que a velha Pergunta está morta, e isso era algo novo.'

A partir de então, O'Neil foi capaz de usar The Question para explorar seus próprios interesses, bem como muitas questões morais e sociais. Ancorando a série firmemente no Universo DC, O'Neil fez com que o próprio Batman desse a Sage uma espécie de conversa estimulante na edição #2, antes de enviá-lo para a tutela de Richard Dragon, o mesmo mentor a quem Greg Rucka faria Sage enviar o Caçadora para em 2001 Batman/Caçadora: Um Grito de Sangue série limitada.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Dragon 'reconstruiu' Sage desde o início, incutindo nele idéias da filosofia Zen, bem como fortalecendo seu treinamento em artes marciais. Dragon também acertou em cheio quando se tratava da motivação de Sage - curiosidade. Sage tinha que saber, e essa era a grande ideia por trás dele - ele se chamava The Question e estava sempre procurando por respostas. Às vezes ele os encontrava, às vezes não.

Desde o início, O'Neil envolveu Vic Sage na cena política de Hub City. O prefeito da cidade, Wesley Fermín, era um bêbado corrupto que estava tendo suas cordas puxadas pelo reverendo Dr. Jeremiah Hatch, uma figura quase religiosa. Sim, o 'homem santo do mal' era um pouco clichê, e O'Neil ainda sente um pouco de arrependimento por isso.

'Eu fui um escritor comercial por tanto tempo que eu meio que coloquei automaticamente vários elementos comerciais na série', disse O'Neil. 'Mas quando chegou a hora, eu me acovardei e não fiz de Hatch um ministro 'de verdade'. Se eu fosse fazer isso hoje, eu não iria recuar. Ele era o cara que era o cérebro por trás do prefeito, e bastante corrupto. Agora estou casada com um ministro e sei como eles podem ser corruptos.

Na mistura, O'Neil jogou muitos personagens coadjuvantes memoráveis ​​- Aristóteles Rodor, o cérebro (com uma forte inclinação filosófica) por trás da ciência que mantinha a máscara de Sage's Question; Myra, namorada de Sage, que se torna a esposa do prefeito, um movimento que desperta suas próprias aspirações políticas; a filha de Myra, Jackie; policial reformado Izzy O'Toole, e capangas como Jake e Baby, entre outros.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Ao longo de toda a série, Denys Cowan forneceu algumas das melhores obras de arte de sua carreira, adicionando dimensão e realismo quando necessário, caricatura ao ponto de paródia quando apropriado. Seu estilo fluido combinou perfeitamente com o enredo fluido de O'Neil.

À medida que as coisas na infraestrutura política de Hub iam de mal a pior, O'Neil examinou a agitação social em escala de toda a cidade e as ramificações de uma cidade que foi atormentada por uma profunda corrupção por anos. Enquanto as lutas políticas de Hub City se desenrolavam principalmente em segundo plano, O'Neil abordou histórias menores, como um filho que faria qualquer coisa - qualquer coisa para ganhar o amor de seu pai, a ideia de vingança, poluição e uma viagem a Santa Prisca, onde Dr. Rodor talvez tenha tocado o divino. E isso foi apenas nas primeiras doze edições

Chamar The Question de eclético era um eufemismo.

Mas, mais do que isso, foi uma chance para O'Neil explorar conceitos que eram interessantes para ele, da filosofia zen à mistura de ciência e religião, direitos civis e questões sociais.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

'Tornou-se cada vez mais um lugar para experimentar com o passar do tempo, tanto em termos de execução quanto de conteúdo', disse O'Neil. 'Ele recebe muito mais crédito do que merece por ser um livro Zen. Eu não sabia muito sobre Zen na época, mas fiquei muito interessado. Quando voltei e olhei algumas coisas recentemente, havia mais coisas lá do que eu lembrava. Mas também me permitiu estabelecer desafios para mim mesmo, como fazer uma história com o herói enterrado até o pescoço na terra por 23 das 24 páginas [edição #14] e ver se eu conseguiria fazer isso - uma história, virtualmente , sem ação.'

Ao longo do primeiro ano da série, O'Neil infundiu a série com ideias Zen, desde a história do homem que não conseguia se lembrar se era um homem sonhando com uma borboleta ou uma borboleta sonhando que era um homem até a eterna questão do que você faz se notar um morango maduro crescendo de um penhasco ao qual você está segurando para salvar sua vida. A resposta, claro, é comer o morango. Era um livro selvagem e experimental, uma vitrine em que os leitores conheciam os pensamentos e interesses de um radical dos anos 60 que estava entrando na meia-idade.

E O'Neil estava ansioso para continuar experimentando.

“Quanto mais tempo tentávamos, mais dessas coisas tentávamos. A certa altura, surgiu uma pergunta se iríamos torná-lo um livro adulto e colocar um aviso na capa. Há duas histórias fora da corrida que eu não gostaria que uma criança visse. Principalmente quando o garoto se mutila para conquistar o amor do pai. Votei a favor de colocar algum tipo de aviso aos pais na capa.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Um dos lugares em que eu grande liberal se separa de alguns de meus colegas liberais é nessa questão. Acho que devíamos aos pais um tiro de advertência. Em última análise, é responsabilidade dos pais saber o que seus filhos estão vendo e, além disso, conhecer seus próprios filhos o suficiente para saber o que perturbará esse menino ou menina em particular. Dito isto, os pais não têm todo o tempo do mundo. Eles ficam ocupados, eles se distraem, então não me parece estar violando nada dentro de 160 quilômetros dos direitos da Primeira Emenda apenas pedir aos pais que vejam algo antes de deixarem seus filhos lerem. Talvez seja bom, mas pelo menos dê uma olhada.

A ideia de que as crianças podem estar lendo The Question parece mais do que um pouco estranha aos fãs da série. Embora a série tenha tido sua parcela de ação e aventura, os temas gerais provavelmente não eram muito interessantes para ninguém dizer, com menos de dezoito anos – ou pelo menos um jovem avançado de 16 anos. Era O'Neil explorando e fazendo perguntas, com zero spandex à vista. Para alguns leitores, a série foi a primeira introdução a muitas ideias filosóficas e, em alguns casos, estimulou os leitores a explorar mais por conta própria, auxiliados pela lista de leituras recomendadas de O'Neil que aparecia no final de cada edição.

Um dos tópicos mais filosóficos que a série abordou foi o fato de que Vic Sage não daria a mínima se alguém soubesse quem ele era sob essa máscara. Enquanto Batman e Bruce Wayne são duas identidades diferentes, Vic Sage e o Question eram o mesmo homem. A máscara sem rosto era apenas a roupa de trabalho de Vic que ele usava para não ser reconhecido imediatamente. Em super-herói, Vic não tinha um alter ego. O homem sob a máscara era o mesmo que o homem com a máscara. A máscara apenas permitia que ele fizesse certas coisas.

'A dinâmica da dupla identidade retrata simbolicamente a libertação do deus dentro de todos nós', disse O'Neil. “Todos nós, até certo ponto, sentimos que o exterior não nos faz justiça – por exemplo, posso parecer um ectomorfo, mas na verdade, por dentro, sou um herói. Esse é o apelo de qualquer personagem de dupla identidade, e conscientemente decidimos fazer sem isso e ver se poderíamos ir em outra direção, então Vic não tinha um 'alter ego', por assim dizer. Seus amigos sabiam que ele era a Questão, e muitas pessoas descobriram que ele era a Questão durante o curso da série. Nunca demos muita importância a isso.

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Ao longo do segundo ano da série, O'Neil continuou com histórias menores enquanto a política de Hub City continuava a evoluir, e Myra acabou concorrendo a prefeito. Os destaques do segundo ano de The Question incluíram a homenagem da edição #17 a Watchmen (onde Vic encontrou uma afinidade com Rorshach, que era, de fato, um análogo de The Question criado por Alan Moore); uma parceria com o Arqueiro Verde; gangues de motociclistas, espetáculos secundários e um desfecho surpreendente para o enredo do prefeito, com uma reviravolta surpreendente para um dos personagens coadjuvantes.

'Eu não sabia quando comecei que Myra seria outra coisa senão uma personagem muito incidental', disse O'Neil. “Ao contrário de Batman e seu estilo de vida bastante celibatário, eu queria que Vic fosse um pouco normal. Então, era lógico dar a ele uma namorada, e no começo, eu não via Myra muito mais do que isso. Mas em algum lugar ao longo da linha, tornou-se um exemplo do velho clichê de um personagem ganhando vida própria - Myra se tornou para mim, a pessoa mais interessante e heróica da série, o que não era nada do que eu comecei a ver com ela - especialmente quando ela decidiu se candidatar a prefeito. Eu realmente gostei e a admirei no final, embora ela tenha começado seu papel como uma figurante.'

A série continuou por mais um ano, permitindo que O'Neil encerrasse alguns fios soltos e levasse tudo a uma conclusão lógica. 'Uma história de 36 partes', como O'Neil a chamava. 'Chegou ao seu encerramento, e foi aí que encerramos esse volume.'

(Crédito da imagem: Denys Cowan (DC))

Pouco depois que a série terminou, The Question retornou para cinco edições da The Question Quarterly, o que permitiu a O'Neil deixar Vic esticar um pouco mais as pernas, bem como acompanhar as extensões lógicas das histórias das primeiras trinta e seis edições.

Enquanto The Question fez aparições pontuais nos anos desde que foi o Cry for Blood, escrito por Rucka, que retornou Vic Sage às suas raízes inspiradas em O'Neil. Mais tarde, Rucka escreverá uma série de backup de Question na Detective Comics, e O'Neil, por exemplo, não poderia estar mais feliz que o Question esteja nas mãos de Rucka.

'Tenho respeito absoluto por Greg como escritor', disse O'Neil. — Eu gostava das coisas dele antes mesmo de nos conhecermos. Desde então, conversamos sobre o que A Questão significava para ele na faculdade. Essa série foi uma de suas introduções aos quadrinhos quando ele estava na escola.'

Mas dada a sua inclinação filosófica e zen, O'Neil está contente com o fato de que as coisas mudam, e que a versão de Rucka de The Question não será inteiramente a mesma que ele escreveu. 'A opinião dele não será inteiramente minha, mas tudo bem - na verdade, isso é desejável', disse O'Neil. “Ninguém quer ler uma cópia carbono de qualquer maneira, e ele não deveria – por que optar por O'Neil de segunda classe, quando ele pode fazer Rucka de primeira classe?

“Então, sim, é legal – tanto que Greg está lidando com o personagem, e que anos depois, as pessoas ainda olham com carinho para a série. Acho que não posso pedir nada além disso.