Roger Stern relembra sua carreira no Capitão América com John Byrne

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Era uma época diferente, sombreada agora pelas brumas. Antigamente, a URSS não estava muito no nosso radar, o Irã era o inimigo mortal dos Estados Unidos, estávamos no meio de uma crise de energia e O.J. Simpson estava nos quadrinhos (que custavam de 40 a 50 centavos cada) – como porta-voz das botas de cowboy Dingo, e provavelmente ainda não havia comprado seu primeiro par de Bruno Maglis. Era 1980, e o Capitão América teve um breve momento brilhante sob a influência criativa do escritor Roger Stern e do desenhista John Byrne.

Enquanto seu mandato juntos no título durou apenas nove edições, de #247 a #255, sua corrida foi, e ainda é, uma das maiores aventuras de Cap.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Para Stern, o trabalho de escrever o Capitão América veio logo depois que ele decidiu pendurar seu chapéu de editor na Marvel e escrever quadrinhos em tempo integral.

'Eu fui o editor do Capitão América por alguns anos no final dos anos 70, e apesar dos esforços de vários escritores e artistas - muitas vezes em condições de campo de batalha - eu nunca consegui o tipo de história que eu realmente queria'. Stern diz. “Isso não quer dizer que as histórias fossem ruins – pelo que me lembro, algumas eram muito boas. Mas as histórias do Cap devem ser ótimas!

“Quando finalmente deixei a rotina editorial para escrever em tempo integral, foi sugerido que eu escrevesse Cap. Era a hora do 'coloque ou cale a boca'. E, sendo jovem e tolo, pensei: 'Ok, vou fazer isso.' Felizmente, John estava lá todos os meses, fazendo com que tudo parecesse muito bom.'

Os dois começaram a trabalhar com o Capitão América #247, patrioticamente intitulado, 'By the Day's Early Light'. A história uniu Cap com Dum-Dum Dugan em um esforço para esclarecer alguns dos equívocos (hoje, nós os chamamos de erros de continuidade) sobre o passado de Cap.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Por exemplo, por anos, Cap não tinha nome do meio, mas então, foi revelado que seu nome do meio era 'Grant', dando apoplexia aos fãs de longa data do Cap. Não se preocupe, Cap e Dum-Dum encontraram um dos antigos baús do exército de Steve que continha, entre outras coisas, seu escudo triangular original e seu antigo diário. No que foi chamado de 'acertar as contas' na época e 'retcon' agora, os leitores descobriram que logo depois que ele passou pelo programa Super Soldado, Steve foi, bem, uma lavagem cerebral do exército para impedi-lo de revelar demais se ele fosse algum dia. capturado e torturado.

E você pensou que memórias falsas foram inventadas por Chris Claremont para evitar que Wolverine ficasse obsoleto! De acordo com o roteiro, a origem de Cap ainda pode ser um mistério: 'Não tenho ideia de quantas memórias falsas eles colocaram em mim. Rezo para nunca descobrir.

Os fãs podem considerar 'orações respondidas' que futuros escritores não levaram Cap por esse caminho muitas vezes.

Como um contraponto às reminiscências de Steve, o enredo de três edições também reintroduziu o Barão Strucker (de certa forma), apresentou uma equipe Cap/Nick Fury para vencer todos, fez do Dragon Man um personagem respeitável (embora incompreendido) e jogou o Machinesmith em A mistura. Tinha toda a diversão de um blockbuster de verão com monstros e robôs para arrancar.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Mas nem sempre foi sobre o Cap.

Algo que Stern e Byrne trabalharam para desenvolver durante sua corrida foi o lugar do Capitão América no mundo moderno, um tema comum na série que é revisitado de vez em quando. Nos dias em que as edições foram lançadas, a Marvel costumava pesquisar seus leitores e, na edição # 250, 26,6% dos leitores que responderam disseram que 'lidar com a vida moderna' era o maior problema enfrentado pelo Capitão América. (Ao mesmo tempo, 20,8% dos entrevistados disseram que a situação iraniana era o problema número 1 da nação, e 9,0% disseram que o expansionismo soviético era o problema número 1 para os Estados Unidos... tempos diferentes, tempos diferentes.)

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

'Cap é o super-herói clássico 'homem fora de seu tempo', diz Stern. 'Aqui está um cara que - mesmo então - era fisicamente mais jovem do que eu, mas parte da geração do meu pai. Ele era um filho da depressão e um homem da Segunda Guerra Mundial. Esses dois eventos tiveram um efeito profundo no mundo. Eles criaram a América em que vivemos. E ele é o Capitão América - seria um crime ignorar seu passado

'Cap está fascinado pelo mundo que ele acordou para encontrar', continua o escritor. “Ele certamente está desapontado com algumas das curvas que fizemos ao longo do caminho – e frustrado com algumas das coisas que ele e nós perdemos. Mas a natureza humana não mudou muito enquanto ele estava fora de cena. A tecnologia é o que é diferente... mesmo que ainda não tenhamos carros voadores, caramba. Eu diria que o Cap está mais preocupado do que preocupado. E ele nunca diz para morrer!

Ao mesmo tempo, os criadores continuaram com a ideia da vida privada de Steve Rogers, dando-lhe um interesse romântico por Bernie Rosenthal, e muitos amigos em seu prédio de apartamentos em Brooklyn Heights (localizado em 569 Leaman Place… perto o suficiente de um certo artista que morava em Brooklyn Heights na época). É verdade, Bernie tinha uma queda por gargantilhas e calças boca de sino e teria levado um chute no traseiro pequeno de Sharon Carter, mas ei, Sharon estava 'morta' naquela época, e Bernie preparou um ótimo café da manhã (platônico).

Em comparação com sua vida bastante mínima como Steve Rogers agora, Cap estava se divertindo muito com Stern e Byrne.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Para a edição #250, a dupla contou uma história com um alto fator 'duh'. Não que fosse bobagem, mas 'duh' no sentido de que ninguém havia tentado antes. Afinal, era um ano eleitoral, então por que não fazer o Capitão concorrer à presidência?

A história, de acordo com Stern, na verdade começou um ano antes, quando Roger McKenzie e Don Perlin eram a equipe criativa do Capitão América, e Stern era editor da Marvel. McKenzie e Perlin queriam que Cap concorresse ao cargo e ganhasse, criando quatro anos de histórias em Washington, D.C. e nos arredores, e os deveres do presidente. Embora pudesse ter sido uma ótima lição de educação cívica da cultura pop, Stern aceitou a ideia, principalmente porque não se sentia à vontade para pedir aos leitores que suspendessem sua descrença por tanto tempo. Isso foi nos dias antes de Magneto receber seu próprio país para governar.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

'Mac e Don queriam que Cap concorresse à presidência -- e ganhasse!' Stern diz. — Isso envolveu mais descrença do que eu estava disposto a suspender. Quer dizer, o presidente é o membro mais visível do governo federal. Ele está no noticiário praticamente todas as noites. Você pode ter membros fictícios do Congresso - muitas pessoas não sabem o nome de seu próprio congressista ou -mulher. Mas todo mundo sabe quem é o presidente, e os leitores saberiam que ele não era o Capitão América. Foi surreal o suficiente que Reagan tenha sido eleito, afinal!

Mas um ano depois, ao conversar com Ralph Macchio e Jim Shooter da Marvel, a ideia surgiu novamente, e Shooter sugeriu que a história fosse sobre o motivo pelo qual o Capitão América não concorreria à presidência. Faíscas voaram e a história foi martelada.

No final, Stern e Byrne não estavam tentando fazer um comentário político pesado sobre os Estados Unidos. 'John e eu estávamos apenas tentando criar um tipo diferente de história para a edição #250... e talvez dizer algo sobre a importância dos símbolos e do idealismo', diz Stern.

Stern e Byrne brincaram alegremente com a improvável dupla de Batroc the Leaper e Mister Hyde em Captain America #251 - #252, começando com Batroc tirando Hyde da Ilha Ryker pelos $ 5 milhões que Hyde havia prometido a qualquer um que o libertasse da prisão . O olhar no rosto de Batroc quando ele percebe que Hyde o enganou não tem preço.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Enquanto os vilões tramavam e planejavam como manter toda a cidade de Nova York refém, Stern e Byrne se concentravam no dia-a-dia de Steve Rogers, (então) artista freelance. Sim – antigamente, Steve tinha o mesmo trabalho que Kyle Rayner. Estranhamente, muito poucos acharam estranho que Cap, que passou seu tempo lutando contra ameaças aos Estados Unidos, tirasse a máscara e fizesse o storyboard de anúncios de carros e produtos domésticos. Esquisito. Alguém poderia pensar que o alter ego do Capitão América seria um pouco mais... machista.

De qualquer forma, os criadores conseguiram contar uma ótima história em duas partes, completa com seu cliffhanger de marca registrada, digno de um seriado da Republic – desta vez, com Cap acorrentado à frente do petroleiro Roxxon enquanto Hyde o acelerava e mirava. isso nas docas. Quanto ao final – bem… não vamos estragar tudo para você aqui.

As edições #253 e #254 reuniram o Capitão América com seus amigos Invaders na Inglaterra – bem, Spitfire e Union Jack, de qualquer maneira. A história começou quando Lord Falsworth, o velho alter ego da Union Jack se convenceu de que seu inimigo vampírico da Segunda Guerra Mundial, Baron Blood, havia retornado.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

“Isso surgiu de uma ideia de história que John havia originalmente lançado quando desenhava Vingadores”, diz Stern. “Nós nunca chegamos a usá-lo lá, e acho que realmente funcionou melhor como uma história do Cap. Havia um monte de coisas legais na antiga série Invaders. John e eu éramos grandes fãs de Frank Robbins.'

A história de duas partes tocou amorosamente nas aventuras de Cap com os Invasores, e incluiu alguns momentos bastante comoventes quando os agora idosos Spitfire e Union Jack veem e reagem ao 'eternamente jovem' Steve Rogers. A história também incluiu pequenos petiscos assustadores que quase parecem mais em casa em uma história de Warren Ellis, coisas como o governo britânico mantendo esqueletos de vampiros nas masmorras da Torre de Londres. Saber que o governo os manteve em vez de destruí-los levanta questões interessantes, que Stern nem Byrne pretendiam, como quando a coroa veria a necessidade de remover a estaca e devolver o vampiro à vida?

{Ahem} digressões à parte, o clímax da história do Barão Sangue incluiu algo que ainda é muito raro para o Capitão América – ele matou seu inimigo. Tudo bem, então era um vampiro e, tecnicamente, ele era o 'morto-vivo', mas ainda assim, usando seu escudo para separar a cabeça de Sangue do resto de seu corpo, Cap acabou com a existência da criatura. E não – não foi realizado por um rápido arremesso do escudo – Cap estava segurando Sangue sentado em seu peito enquanto o vampiro lutava debaixo dele. Para ser justo, era uma das únicas opções que Cap tinha – claro, ele abriu as cortinas do vampiro, deixando entrar a luz do sol, mas era o sol poente, significando que Sanguinário estava pronto para uma noite inteira. Um que o Cap já cansado da batalha certamente perderia.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Como seria agora, foi um movimento surpreendente. Cap pode dar palestras, socar, agarrar e bater em bandidos com seu escudo, mas raramente - ou nunca - ele os mata, e nunca com seu escudo. De acordo com Stern, não houve problemas editoriais com o que poderia ter acabado como uma cena muito controversa.

'Foi certamente um daqueles momentos de 'último recurso'', diz Stern. 'Cap odiava fazer isso, mas ele realmente não tinha escolha. Na verdade, eu tinha Cap dizendo algo como 'Deus me perdoe!' pouco antes de baixar o escudo. Mas isso foi deletado [e mudado para 'Não... Ah, não.'] - alguém provavelmente pensou que nossos leitores mais religiosos iriam se ofender.'

(Crédito da imagem: Frank Miller (Marvel Comics))

Seguindo o enredo do Barão Sangue, dê uma virada em um clássico e reconte a origem do Capitão América na edição #255, bem a tempo do 40º aniversário do Capitão América. Os dois detalharam partes da origem, adicionando pequenos detalhes, como por que Cap mudou de uma máscara separada do resto de seu traje para uma que está conectada (um nazista quase a derrubou), e revisitou momentos clássicos do Cap, como FDR dando ele o escudo redondo para substituir o triangular.

A edição deu a Stern a chance de recontar e suavizar uma das histórias clássicas da Era de Ouro, e também deu a Byrne a chance de oferecer sua opinião sobre cenas originalmente desenhadas por Jack Kirby. Na verdade, a história de origem foi tirada diretamente dos lápis de Byrne, que ele finalizou, em vez de ter uma tinta. E a capa era de um cara chamado Frank Miller.

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

Segundo o escritor, para todos os envolvidos, foi um trabalho de amor.

'É uma grande história!' Stern se entusiasma. 'Provavelmente uma das cinco ou seis melhores origens de todos os tempos! Na época, não era recontado há mais de uma década, e era nossa grande chance de iluminá-lo para uma nova geração de leitores e reconciliar algumas das variações que surgiram ao longo dos anos. E, além disso, Mark Gruenwald nos desafiou a fazê-lo. Acho que nos saímos bem. Essa única história foi reimpressa pelo menos quatro vezes que eu saiba.

Infelizmente, a breve corrida de Stern/Byrne no Capitão América chegou ao fim com esse problema. Embora ambos estivessem interessados ​​em continuar nos livros e tivessem pelo menos uma grande história de três partes alinhada, ambos seguiram em frente devido à pressão editorial sobre as dificuldades de agendamento.

“Lembro que havia muita pressão sobre Jim Salicrup, nosso editor, para entregar os livros a tempo”, lembra Stern. — Acho que o livro pode estar atrasado quando começamos. De qualquer forma, Jim queria encaixar uma história de preenchimento, o que eu achava desnecessário naquele momento. Eu pensei que um preenchimento iria destruir o impulso que construímos, e eu estava confiante de que poderíamos avançar por conta própria. Eu até planejei todas as três edições da grande história do Caveira Vermelha que planejamos. Mas fui anulado. Então eu decidi pegar de volta os enredos da história do Caveira Vermelha, rasgar os vouchers e fazer uma ruptura completa com isso.'

(Crédito da imagem: John Byrne (Marvel Comics))

— Eu gostaria que não tivesse terminado, no entanto. Eu realmente gostei de escrever Cap. E, ei, não vá pular em cima de Jim Salicrup - ele é um cara legal e teve que tomar muitas decisões difíceis. Eu poderia ter feito a mesma coisa se estivesse no lugar dele.

Nos 20 anos desde o lançamento de nove edições, a URSS se dissolveu, os EUA têm relações com o Irã que estão se aproximando do normal, e O.J. será para sempre, aos olhos de muitas pessoas, um assassino. Enquanto muitas coisas mudam em duas décadas, Stern pode olhar para trás e ainda sentir algum orgulho crescer.

'Quanto a como eles se comportam hoje? Nada mal... nada mal — diz Stern. 'John cresceu muito como artista desde então, e espero que eu seja um escritor melhor, mas no geral estou muito feliz com essas nove edições. As pessoas ainda me abordam em convenções, querendo que eu desfaça essas questões com meu autógrafo, então acho que nos saímos bem.'