Warframe: Como a Digital Extremes tirou um shooter free-to-play das sombras

(Crédito da imagem: Digital Extremes)

Warframe era, em termos inequívocos, um risco. Este foi o projeto de paixão da Digital Extremes, um desenvolvedor de nível AA que cortou o trabalho de contrato para poder publicar um jogo free-to-play. [Quando começamos o Warframe], não havia expectativas. Apenas a questão de saber se eu teria um emprego em seis meses”, explica Rebecca Ford, Diretora de Operações e Comunidade do Warframe. Mas sete anos depois, a Ford é ainda em trabalho, tendo ajudado a conduzir Warframe através de um desenvolvimento tumultuado para se tornar um candidato secreto ao trono de Destiny.

Não havia muito no Warframe quando começou. Havia três das classes titulares do Warframe no beta aberto em 2013, juntamente com um conjunto de peças que comporia os layouts de nível gerados processualmente do jogo. Nossa própria análise do Warframe na época concedeu três estrelas, e há uma chance de muitos que o baixaram no PS4 no dia do lançamento nunca sentirem vontade de retornar.

Avanço rápido para março de 2020, porém, e o jogo se tornou um dos heróis desconhecidos desta geração de console. Em um mundo onde editoras de muito dinheiro como a EA estão entrando na arena de jogos como serviço e vacilando (lembra Anthem?), a Digital Extremes continua a ultrapassar os limites do que é o Warframe.

Estamos no Devstream 139, estamos na atualização #27.1.2. Temos mais de 40 Warframes disponíveis para jogar e 1 milhão de seguidores no Twitch. Tudo isso ainda é uma surpresa e um deleite, explica Ford.

Sete anos de 'enquadramento

Sete anos para qualquer título de serviço ao vivo é impressionante, mas parece ainda mais para um título gratuito. Para quem não conhece, Warframe é um jogo de tiro em terceira pessoa totalmente gratuito, onde os jogadores se unem para esculpir inimigos em toda a galáxia. Você entra no lugar dos Tenno – essencialmente ninjas espaciais – que trabalham de planeta em planeta em batalhas sempre desafiadoras. Com 21 tipos de missão, a jogabilidade sempre parece variada, ajudada por seu foco de ação que traz armas como armas, arcos, espadas, machados e, claro, os próprios Warframes titulares. Essas poderosas armaduras são, como o nome sugere, as estrelas do show. Misturando a estética orgânica do estilo HR Giger com design industrial, cada Warframe é uma maravilha em si, e cada um promove um estilo de jogo totalmente novo.

Mas, a sinopse conta apenas parte da história, no entanto. Embora o jogo possa ter começado com apenas alguns tipos de missão e um conjunto limitado de opções visuais, Warframe se expandiu muito ao longo de seu ciclo de vida de sete anos e agora oferece muitos planetas para explorar, alienígenas para matar e materiais para colher.

Em outubro de 2017, a ideia do que Warframe poderia ser mudado inteiramente quando a Digital Extremes lançou The Plains of Eidolon. Esta área de mundo aberto é um mapa totalmente personalizado, com flora, fauna e até a capacidade de pescar em um de seus muitos corpos d'água. Com um novo ciclo dia/noite, a capacidade de alternar carregamentos em tempo real e uma riqueza de segredos enterrados em cavernas subterrâneas, The Plains of Eidolon parecia o Warframe dando seu próximo grande passo para fora das sombras e para o centro das atenções - literalmente como bem como fisicamente. Você pode olhar para os corredores industriais sombrios do início do jogo ao lado de uma imagem de Plains of Eidolon e argumentar que eles vêm de títulos diferentes.

(Crédito da imagem: Digital Extremes)

Tentar fazer algo para todos é importante, mas nossos avanços sempre vieram na forma de estabelecer participações no mundo por meio de missões e “momentos uau” em termos da história, diz Ford.

Esses 'momentos uau' aparecem rapidamente na recente expansão Empyrean do jogo, lançada em dezembro de 2019. Na sequência da extensa massa de terra de Plains of Eidolon, Empyrean adiciona combate espacial ao Warframe, outro sistema de jogo inteiro que parecia inverossímil. volta em 2013.

Essas missões multijogador exigem a coordenação do movimento de um navio com outro jogador disparando armas, enquanto ocorre um ataque terrestre. Leva o melhor do terço final de 'Return of the Jedi' e termina com um final explosivo onde os jogadores eliminam alvos de alto escalão. Assim como o Plains of Eidolon, parece um jogo totalmente novo enxertado no que já estava lá.

Isso é bom, porque para um jogo que vê novos jogadores chegarem em uma base quase constante, assim como fãs hardcore (Digital Extremes até hospeda um TennoCon anual para os jogadores de longa data), o equilíbrio deve estar certo entre facilmente conteúdo acessível e coisas mais carnudas e aspiracionais para os jogadores fazerem. Inclinar-se demais para qualquer um dos campos corre o risco de perturbar o equilíbrio do Warframe, e esse equilíbrio não veio facilmente.

Há muitos desafios para listar. Todo ano fica mais difícil, não mais fácil – os desafios se somam em vez de resolver, explica Ford, destacando que as Planícies de Eidolon visavam satisfazer todos os jogadores igualmente.

Acontece na Terra, que está no início do jogo, é fácil navegar e entrar em lutas e ganhar coisas, mas você precisará logar algumas horas para obter um Archwing [método de transporte do Warframe] e realmente levar vantagem das recompensas de nível superior da expansão.

Entre outras coisas, aprendemos que os jogadores adoram as Missões Cinematográficas e o folclore que progride na história.

É essa história e uma sabedoria profunda que mantém os jogadores conectados, com muitos fãs se referindo a uma missão chamada The Second Dream como uma das melhores do jogo. Ele realmente destaca a atenção da Digital Extremes aos detalhes no universo que construiu, ao mesmo tempo em que coloca a narrativa densa e subjacente na frente e no centro.

Mas, parece que o Digital Extremes está longe de terminar com a história do jogo, com Ford insinuando que o Corpus está prestes a entrar nos holofotes de uma maneira muito grande - um evento que já dura cerca de sete anos. Para aqueles que se perguntam, o Corpus é essencialmente uma facção do mercado negro que lida com a venda de Warframes e sua tecnologia.

Uma facção que conhecemos há sete anos está à beira de algumas pesquisas que interessam a todo o Sistema de Origem. Fique atento ao Protocolo Deadlock.

Assista e ouça

(Crédito da imagem: Digital Extremes)

Mas nada dessa evolução foi possível sem a comunidade do jogo. Em janeiro deste ano, a Digital Extremes publicou uma planilha detalhando vários comentários dos jogadores que recebeu – tanto positivos quanto negativos – sobre o jogo. Muitos elogiaram o estilo de arte único e o combate cinético do Warframe, outros criticaram o processo de integração e solicitaram mais conteúdo no nível do jogo final. Muitos só queriam que a equipe soubesse que estão fazendo um ótimo trabalho. Na verdade, todo o documento está disponível para os jogadores lerem, com a equipe olhando para sua base de jogadores famintos para informar a direção do jogo nos próximos meses.

À medida que construímos o Warframe ano após ano, também estamos constantemente analisando a integração de novos jogadores e a atividade de jogadores veteranos. Temos uma equipe completa de estatísticas que analisa a atividade em geral. O que aprendemos? A lista é tão grande que poderíamos escrever um livro! Ford brinca. Olhando para a planilha, no entanto, você não ficaria surpreso.

Trata-se de tentar coisas novas, aprender com os erros e melhorar. Às vezes, as melhorias vêm do desenvolvimento interno, mas na maioria das vezes, ouvimos nossos jogadores e ajustamos

Acho que temos sorte de que nossa base de jogadores seja do jeito que é, e, no entanto, eles ficaram assim, há apenas sete anos comemorando sucessos e trabalhando juntos em fracassos.

A Guerra (quadro) por vir

(Crédito da imagem: Digital Extremes)

Warframe está atualmente disponível no PC, PS4, Xbox One e Nintendo Switch, mas com o salto iminente para uma nova geração de consoles, o jogo dará o salto? A própria Ford parece confiante.

É uma pergunta carregada, mas também bastante direta. Eu acho que será tão simples quanto as pessoas jogando o Warframe que conhecem e amam, com um desempenho muito melhor e uma aparência muito melhor, utilizando tudo o que o hardware tem a oferecer.

Boas notícias para os fãs, mas e a progressão cruzada? A chegada da versão do Nintendo Switch permitiu que os jogadores importassem seus dados, mas foi apenas um movimento de mão única. Poderíamos ver a função retornar de forma mais permanente? A Ford não descarta nada.

Pessoalmente, acho que isso é muito importante para nós, e espero que nossa equipe de desenvolvimento consiga fazer isso.

Uma coisa é certa, a equipe do Warframe não perdeu o entusiasmo pelo jogo que sete anos atrás parecia uma aposta, e nem sua base de fãs.

Poderíamos estar comemorando mais sete anos em 2027? Com o próximo Protocolo Deadlock colhendo sementes narrativas que foram plantadas em 2013, você não apostaria contra isso.