400 bilhões de razões pelas quais Elite: Dangerous é secretamente o jogo mais emocionante do Xbox One

O navio geme como uma baleia tendo um ataque cardíaco. Em algum lugar, bem abaixo das nádegas bem arredondadas do piloto, as anteparas estão cedendo e os cabos de tração estão se desfazendo. Eu olho para as minhas mãos na nave, sentadas calmas, firmes e sob pressão nos controles. Logo, há um barulho de estouro de cortiça, seguido por um prédio chacoalhando e rachando.

À medida que as linhas de fratura se espalham pelo dossel duro como diamante da nave, a implacável voz semelhante à Siri do computador da nave entoa suas preocupações. A integridade do casco está comprometida, diz ela. Aviso de pressão. Há um momento de quietude e calma. Os destroços de nosso inimigo derrotado estão pendurados na frente de um planeta azul distante como partículas de poeira em raios de sol. Penso que, a menos que cheguemos a uma estação logo, não vamos sobreviver a ele por mais de, ooh, dez minutos. Então o vidro sopra cintilante no vazio, levando a atmosfera com ele, e todo o barulho morre…

Muitos de vocês não ouviram falar do Elite original – isso é justo, considerando que foi lançado há mais de 30 anos. Era um simulador de comércio espacial inovador, criado em 1984 para a BBC Micro e Acorn Electron. Por que era tão importante? Bem, Gary Penn, um dos criadores de Grand Theft Auto, disse que o GTA original era basicamente Elite em uma cidade, com os elementos comerciais removidos. É por isso que estamos tão animados que Elite: Dangerous está chegando ao Xbox One; é como a clonagem de um mamute, exceto um mamute legal e atualizado que pode usar um telefone celular e já ouviu falar de Katy Perry. E é literalmente algo que nenhum console jamais conseguiu antes.

Claro, esta sequência há muito esperada tem mais herança do que apenas Elite. Desde que Elite foi lançado pela primeira vez, vimos a morte de muitos dos pedaços ambiciosos do programa espacial da Terra. Não há mais pousos na Lua ou ônibus espaciais. Elite foi lançado mais perto do primeiro pouso na Lua do que hoje – o desenvolvedor ainda tinha aquele brilho de Carl Sagan, aquela sensação de que o destino da humanidade está entre as estrelas. Os astronautas de hoje são meros reparadores consertando transceptores de telefones celulares, mal saídos da atmosfera do planeta.

So Elite: Dangerous é único porque compartilha esse sonho inicial de espaço, que se baseia em um dos dois criadores do original, David Braben. Seu entusiasmo pela ciência espacial é claramente inabalável. Eu tenho jogado Elite: Dangerous no PC e desligado desde que foi iniciado com sucesso em janeiro de 2013, e hoje vim a Cambridge para ver Braben e ouvir sobre a nova versão do Xbox One.

Claro, muita coisa mudou desde 1984. Elite era literalmente wireframes brancos fosforescentes, representando sua nave resistente enquanto você tentava negociar entre sistemas estelares gerados proceduralmente. Sua imaginação preencheu quase tudo. Sua sequência de 1993, Frontier: Elite II (que dá nome ao estúdio de Braben), adicionou cores, física realista e aterrissagens planetárias. A sequência de 1995, Frontier: First Encounters, adicionou um enredo, alienígenas e FMV. E então por 20 anos, ficou quieto.

Dangerous adicionou muito mais do que isso. Por exemplo, existem 400 bilhões de sistemas estelares para explorar, incluindo todos os objetos reais que a humanidade identificou no céu. Cada objeto que conhecemos tem tudo o que sabemos sobre ele modelado com precisão, depois remodelado para se adequar ao cenário de Elite do ano 3301AD.

Quer visitar a estrela central do cinturão de Órion? Podes tentar. Chama-se Epsilon Orionis, também conhecido como Alnilam, e olhando para ele no mapa galáctico incompreensível, está muito abaixo do braço espiral da galáxia, isolado de outras estrelas. Você precisará de um navio muito especial para dar esse salto, mas temos certeza de que alguém chegará lá. Da mesma forma, os jogadores de PC calcularam a trajetória da sonda espacial Voyager, identificaram onde deveria estar em 3301 dC, depois voaram para lá – e lá estava.

A principal conclusão disso é que o jogo de Braben tem os sistemas que significam não apenas que você pode ir até essa estrela e que é o mais próximo possível da realidade, mas que chegar lá é um desafio deliciosamente de videogame. Você terá que pensar em combustível, naves hostis, buracos negros e se acostumar a vasculhar a superfície das estrelas em busca de combustível de hidrogênio – o que é aterrorizante se você não sabe o que está fazendo. É um universo muito sombrio, um lugar muito frio e perigoso, explica o produtor executivo Michael Brookes. Os jogadores passam a maior parte do tempo à margem, como o Velho Oeste americano, onde a corrida do ouro está acontecendo. Típica ficção científica suja.

Pois este é, principalmente, um universo de ciência dura, como explica o diretor de arte Chris Gregory: Obviamente, se você estiver interessado em ciência, encontrará muito sobre o que falar – encontrará nebulosas que estão realmente em o mundo real; você vai encontrar planetas que estão realmente lá. Sol é modelado de forma bastante realista; você pode encontrar a Terra, mesmo. Se você não tem necessariamente uma mente científica e está mais interessado nas naves legais e na ação, então o que ele faz é apenas fornecer um espaço incrível para jogar esse jogo.

Eu disse anteriormente que Elite era um jogo de comércio espacial. Bem, essa é uma descrição justa de Elite: Dangerous também, embora com toda a complexidade de um jogo multiplayer moderno. Como Destiny ou Dark Souls, outros jogadores habitam o mesmo universo; deixe o modo de jogo aberto ativado e você os passará regularmente. Se você quiser, você pode explorar no modo solo, mas o verdadeiro prazer vem de fazê-lo ao lado de outros pilotos vivos – ou sair nos asteróides e minerá-los em busca de minerais raros – ou transportar (ou contrabandear) cargas preciosas entre sistemas distantes – ou , é claro, derrubando esses comerciantes e pegando suas coisas.

Estamos tentando ser como a vida real – não preciso arriscar meu pescoço; Eu escolho quais são meus limites, diz Laurence Oldham, chefe executivo de design. Trata-se de deixar os jogadores entenderem essa geografia de opções, construir suas próprias escolhas e narrativas. Simplificando, a exploração espacial é o papel mais puro. Para explorar, você quer algo como um Asp ou um Adder – dois navios com alcance de salto longo e bons carregamentos de armas. Nós, humanos, avistamos apenas algo como 140.000 objetos da Terra, mas a galáxia de Elite tem 400 bilhões de estrelas. Então você pode sair para o universo e se concentrar em explorá-los. Talvez um dia você encontre vida senciente…

Esses sistemas desconhecidos são gerados por uma tecnologia inteligente chamada Stellar Forge, como explica Gregory. Ele gera uma simulação de toda a galáxia baseada, na medida do possível, em dados da NASA e um monte de pensamento por um monte de pessoas muito inteligentes para fazer uma simulação convincente das áreas conhecidas da galáxia e então extrapolar a partir disso para o resto, diz ele. O que então precisa é de alguma forma de visualização, que é o que tivemos que fazer.

Então, se está nos dizendo que nesta área do espaço, por causa da atração gravitacional, ou por causa da órbita do Sol, que este planeta vai ser gelado, então precisamos ter certeza de que há um planeta gelado que pode trocar ali que vai se adequar a isso… Foi um pouco difícil abrir mão do controle em termos de direção de arte e estilo de arte disso, e confiar que o Stellar Forge e o renderizador iriam cuspir resultados convincentemente agradáveis ​​e eficazes .

Olhando pela janela da nave rompida para um gigante gasoso, enquanto o oxigênio se esvai, acho que valeu a pena. Fizemos grandes esforços para modelar coisas como os gigantes gasosos, diz Gregory. Na verdade, eles têm um mapa de fluxo que mudará com o tempo. Se você estacionasse sua nave lá fora e registrasse um lapso de tempo, você realmente veria as linhas mudarem... É uma simulação. Da mesma forma, os interiores das estações espaciais do tamanho de uma cidade da Elite foram cuidadosamente modelados para refletir a maneira como o giro simula a gravidade – embora ainda não possamos explorá-los.

Viajar envolve usar os sistemas de navegação do seu navio para traçar saltos no hiperespaço, depois carregar seus motores de salto FTL (mais rápidos que a luz) e pular para a velocidade do Supercruise. É perfeitamente possível voar ao redor de todo o Sistema Solar em meros minutos. Quando estiver no Supercruise, você pode mirar em outra estrela e empurrar a nave ainda mais para o Frame Shift – um método prático de viagem hiperespacial que dobra o espaço. É uma ficção que fica desconfortavelmente em meio à ciência dura, mas torna as viagens galácticas possíveis.

Brookes justifica a inclusão das viagens FTL. É o que David [Braben] chama de ‘A Grande Mentira’. Temos toda a galáxia lá – e como Douglas Adams disse, ‘o espaço é muito grande’. Então tivemos que garantir que os jogadores pudessem navegar em algo parecido com tempo real. Já tivemos pessoas que visitaram o outro lado da galáxia. Mas eles ainda não viram tudo; eles estão correndo para ter visitado apenas 0,0004% dos sistemas, e isso sem ter escaneado todos os planetas.

Contanto que sua nave tenha o equipamento certo, você pode escanear as estrelas e planetas em busca de dados, que podem ser vendidos de volta nos sistemas centrais. O que você está procurando – o que todo mundo está procurando – é um planeta habitável como a Terra. Além disso, a primeira pessoa a visitar um sistema recebe seu nome anexado a ele – outro incentivo. Então, os jogadores pegam navios como o Asp e os personalizam. Felizmente, cada navio tem uma tonelada de equipamentos diferentes de qualidade diferente para comprar; comprar o navio em si é apenas uma pequena proporção do custo de equipá-lo. Os jogadores os desmontam, deixam as armas e arrancam os compartimentos de carga, apenas para aumentar um pouco o alcance do salto para que possam chegar a sistemas mais remotos e inexplorados.

Outros retiram tudo, exceto espaço de armazenamento e motores, pois a negociação é outra maneira de sobreviver. Adquira um Hauler e você pode começar a construir seu império, comprando barato em uma estação e vendendo caro em outro lugar. O jogo ajuda nisso mostrando rotas comerciais (francamente aterrorizantes) no mapa da galáxia, supondo que você tenha adquirido as informações comerciais mais recentes, ou mostrando os preços médios galácticos no centro comercial. Nessas grandes naves comerciais, você também pode usar lasers de mineração para destruir asteróides, recolher o minério flutuante e refiná-lo em sua nave. antes de vendê-lo – que é outra profissão totalmente diferente.

Cuidado, porém, pois dirigir um dos maiores navios comerciais é como pintar um grande alvo nas costas. É por isso que um motorista experiente cobrirá o lado de fora de seu navio em torres. E se você precisar dirigir um Type 9, a baleia azul dos navios atuais da Dangerous, pegue um computador de ancoragem – os navios são quase exatamente do tamanho de uma entrada de porto padronizada e é preciso uma mão firme para pousá-los. Uma forma alternativa de negociação é o contrabando. Cada sistema e aliança tem suas próprias leis, e você pode comprar (ou encontrar) mercadorias em algumas que são ilegais em outras – lixo tóxico, armas de ponta e assim por diante. Vendê-los no mercado negro pode lhe render um bom dinheiro, se você puder evitar que a polícia local examine sua carga.

Se você não puder, ele joga no sistema de calor. Navios, quando em operação, geram calor que é irradiado para o vazio. Sem essa radiação útil, todos os componentes da nave quebrariam e você cozinharia até a morte em seu cockpit. No entanto, quanto mais quente você estiver, mais fácil será digitalizar. O mesmo vale para quanto maior você for. Então, para se infiltrar debaixo do nariz da polícia, você precisa encontrar uma maneira de ficar legal. Se você fechar as unidades de radiação, a temperatura do navio subirá perigosamente rapidamente – mas você desaparecerá do radar. Brookes tem uma tática diferente: você pode entrar furtivamente ou fazer o que eu faço. Alinhe cerca de 10 km para fora do orifício de ancoragem e entre no frio na velocidade máxima no modo de assistência de vôo desligado. Contanto que você vá rápido o suficiente, as varreduras da polícia não terão tempo de funcionar. Depois é só frear...

E, claro, o jogo não estaria completo sem os lobos para atacar as ovelhas. Atacar outros jogadores é fácil; você pode apenas alinhar um tiro neles e puxar o gatilho. Mas o combate é um duelo clássico de zero G, como X-Wing vs Tie Fighter com seis graus de liberdade a serem considerados. Mesmo os maiores navios podem ser derrubados por embarcações menores e mais ágeis que sabem o que estão fazendo. Entre no ponto cego de um grande navio e use sua velocidade mais rápida para ficar lá, e ele não pode atingi-lo - mas cuidado com as torres automatizadas. E se você puder descobrir como dominar o vôo com o sistema de assistência de vôo desligado, poderá executar truques como voar para trás a toda velocidade enquanto atira e vira no local.

Isso não é notavelmente mais difícil em um pad. De fato, quase todo mundo que vi no escritório estava jogando com um Xbox, incluindo Brookes. Do ponto de vista do design, a mecânica central não vai realmente mudar entre PC e Xbox, diz ele. Eu jogo com um pad. Eu não poderia colocar um joystick X52 na mesa de qualquer maneira. Todos os comandos são mapeados no controlador e são totalmente personalizáveis.

Vamos supor que você não seja tão bom. Todo navio tem escudos que absorvem alguns tiros, mas se o dano passar, o inferno se abre. À medida que seus sistemas de orientação, armas e dispositivos falham, você perderá a luta cada vez mais rápido. Mesmo se você vencer, o dano ao seu navio pode ser tão grande que você morrerá antes de atingir o porto. Perder a pressão da cabine não significa morte instantânea – mas acontecerá eventualmente quando seu oxigênio acabar.

Então, o que acontece quando você morre? Bem, essa é uma questão para as eras, mas em Elite: Dangerous você simplesmente volta para a última estação espacial que visitou, sem sua nave. Se você tiver dinheiro suficiente em sua conta bancária, poderá recuperá-lo através do seguro. Caso contrário, você será chutado de volta para o Sidewinder de baunilha, que você sempre pode obter de graça.

E nem falamos sobre as consequências de quem você escolhe atacar ou matar. Se eles forem um comerciante inocente, a Federação dos Pilotos automaticamente colocará uma recompensa pela sua cabeça. Cada ataque aumentará a recompensa e você começará a aparecer nos feeds de notícias da estação, incentivando outros jogadores a começar a caçar você. De fato, caçador de recompensas é uma profissão perfeitamente aceitável (embora um tanto arriscada). Os quadros de avisos da estação sempre têm trabalhos de uma ou outra facção pedindo que um jogador de IA seja morto, e você pode escanear outros enquanto voa. Sua reputação com diferentes facções é essencial para obter acesso a naves espaciais de ponta ou a determinados sistemas. E esta é uma das poucas maneiras de melhorá-lo.

Nem tudo está agindo como um indivíduo, no entanto. O jogo tem uma história de fundo seguindo os títulos anteriores, que está sendo contada sutilmente – através de missões, o feed de notícias interminável e artefatos estranhos flutuando no espaço. A história é manuscrita e atualizada todos os dias, refletindo as ações dos jogadores e até chamando os jogadores pelo nome.

No momento, está focado em uma guerra fria que está esquentando lentamente entre as duas maiores facções de IA no espaço humano – o Império e a Federação. Apesar de seus nomes, nenhum deles é particularmente adorável. O Império é muito parecido com o Império Romano, sobre patrocínio e guerras por glória e riqueza; a Federação é sobre o capitalismo vermelho com dentes e garras. Ser amigável com um enquanto voa no território do outro não é uma boa ideia.

Como essa guerra fria inconstante implica, você também pode mudar a galáxia. Os jogadores podem trabalhar juntos para escolher direções específicas. As atualizações recentes permitiram que eles construíssem portos estelares e naves capitais e, ao completar certas missões, os jogadores levaram sistemas inteiros à guerra. Temos um jogo vivo, diz Oldham. Ainda estamos aprendendo e evoluindo, mas existem sistemas e regras, e estamos tentando esclarecê-los.

A versão do Xbox One ainda estava em um estágio inicial quando fui para a Frontier, mas vislumbrei alguns novos conteúdos chegando ao Xbox One no lançamento que deixarão o público do PC com inveja, mesmo que seja apenas um exclusivo cronometrado. Além disso, existem complementos ambiciosos, como vôos perfeitos do espaço para a atmosfera e pousos em planetas. Haverá atividades a pé, incluindo combate FPS, tentativas de embarque em navios e caminhadas em planetas povoados. Também haverá equipes multijogador, para que você possa jogar com seus amigos em Star Trek. Coma seu coração, No Man's Sky.

Já se passaram 18 meses desde que Elite: Dangerous entrou na versão beta, o que significa que a Frontier teve todo esse tempo para aprimorar sua arte, música e sistemas. Estamos confiantes de que a versão do Xbox One terá a mesma atenção e Brookes está tranquilizando. É muito ainda um trabalho em andamento. Mas, tendo trabalhado em uma ampla variedade de máquinas com especificações diferentes, sabemos qual é a especificação do Xbox One. Sabemos exatamente com quanta memória temos para jogar, o que o disco rígido faz, o que o controlador faz. Acho que isso nos dá muito menos esforço. Ainda não está funcionando, mas tenho certeza que sim.

Essencialmente, Elite: Dangerous é uma simulação extremamente complicada do nosso universo, se existissem viagens mais rápidas que a luz. Com um enredo sutil de longo prazo, visuais impressionantes gerados processualmente e uma galáxia totalmente aberta para explorar, é o sofá perfeito. Isto é, se você conseguir entender a verdadeira ciência em seu coração e quiser ver a Terra nascer da Lua. Eu? Eu só quero levar minha nave de volta a uma estação antes que eu fique sem fôlego.

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