Nintendo Badge Arcade representa a Nintendo em sua forma mais cínica

Apesar de uma entrada tardia no mercado móvel, 'free-to-play' não é um conceito novo para a Nintendo. Jogos como Stretchmo e Pokemon Shuffle são o que a editora chama de 'free-to-start', onde o download inicial não custa nada, enquanto o conteúdo adicional pode ser disponibilizado por uma taxa nominal. Na melhor das hipóteses, esses jogos 'gratuitos para começar' oferecem métodos exclusivos de entrega de conteúdo digital - como o Real Deal Baseball de Rusty, que permite escolher quais minijogos você deseja comprar e oferece a oportunidade de pechinchar pelo custo final. Na pior das hipóteses, esses jogos funcionam como outros jogos gratuitos, com medidores de energia e moeda freemium que permite contornar esses medidores.

E depois há o Nintendo Badge Arcade, um jogo 3DS 'gratuito' que acabou de chegar às margens digitais ocidentais. Não se deixe enganar pelo seu exterior encantador - é o dinheiro mais cínico que já vi em um grandes Tempo.

Essencialmente, o Nintendo Badge Arcade é uma máquina de garras - ou, como eles são conhecidos no Japão, um apanhador de OVNIs - onde você pode ganhar 'emblemas' temáticos em torno de uma variedade de jogos clássicos e modernos da Nintendo e, em seguida, usar esses emblemas para personalizar seu tela inicial do 3DS. A maioria dos emblemas são puramente cosméticos, mas alguns deles funcionarão como ícones alternativos para a eShop, Mii Creator, câmera e outros aplicativos 3DS.

Como conceito, é uma boa ideia. A Nintendo tem um banco profundo de personagens adoráveis, e é ótimo que os fãs tenham uma maneira de vestir seu 3DS com mascotes mais reconhecíveis como Mario e Yoshi, para referências mais obscuras como Rhythm Heaven, para a inclusão completamente absurda das delícias culinárias pixeladas apresentadas na Vida de Tomodachi. Mas a forma como é implementado não faz nada além de explorar a nostalgia vazia em troca de alguns dólares.

Embora o Nintendo Badge Arcade possa ser 'gratuito' no sentido de que você pode baixá-lo sem pagar nada, é incrivelmente mesquinho com os créditos gratuitos que distribui. Você só recebe algumas jogadas de cortesia quando o fliperama adiciona um novo conjunto de máquinas e verificando com a máquina de prática todos os dias. Você só pode praticar uma vez por dia, mas não pode ficar com nenhum dos emblemas que ganhar - todos os emblemas nesta máquina parecem recortes de papelão daqueles que você encontrará nas máquinas de dinheiro real. Às vezes você pode ganhar uma ou duas jogadas grátis fazendo check-in, mas é surpreendentemente comum sair da máquina de treino sem absolutamente nada para mostrar.

Portanto, a única maneira confiável de obter alguma coisa do fliperama é gastar algum dinheiro; $1 equivale a cinco jogadas, mas mesmo assim você nunca garante um prêmio. Esta é, afinal, uma máquina de garras - relativamente indulgente, mas ainda assim uma máquina de garras. Há algumas estratégias você pode utilizar para maximizar seus ganhos, pois grandes grupos de crachás podem ser empurrados para o gol com uma manobra de guindaste bem posicionada, mas, em última análise, ele foi projetado para receber seu dinheiro sem dar nada em troca. Muitas das 'máquinas' no fliperama são construídas especificamente com pontos de estrangulamento e grandes agrupamentos de emblemas que maximizam a frustração sobre os ganhos. Eu estava animado para encontrar um monte de emblemas Rhythm Heaven disponíveis um dia. Alguns minutos depois, fiquei enojado com o quão difícil era realmente ganhar qualquer um deles, gastando todas as minhas jogadas livres com total futilidade.

Mas essa nem é a parte que mais me incomoda. É o quanto do jogo é projetado para entrar na sua cabeça e tentar fazer com que você gaste, gaste, gaste. Cada máquina de garras está disponível apenas por alguns dias, e avisos gigantes aparecem sobre cada uma delas, informando quanto tempo resta para obter o distintivo desejado, para que a máquina não desapareça por um período indeterminado. Existem temas de bônus 3DS que você só pode obter gastando alguns dólares em jogadas. E o tempo todo esse coelhinho rosa tenta continuamente fazer com que você separe seu dinheiro.

Este coelho é mau - um vendedor ambulante lagomórfico que afirma ser seu amigo enquanto fala sobre os mais recentes jogos da Nintendo e máquinas de garra, mas está preocupado apenas em aumentar sua linha de fundo. Ele recebe 'autorização de seu chefe' para as jogadas gratuitas que distribui. A razão pela qual ele não pode dar mais, ele afirma, é que é o seu dinheiro que ajuda a manter o fliperama aberto e funcionando - o que, é claro, é uma completa besteira. Este não é um arcade real e ele não é um coelho real. Nintendo Badge Arcade é uma afetação, um programa de computador administrado por uma grande corporação japonesa, mas toda a sua linguagem é projetada para fazer você se sentir como se estivesse frequentando uma loja local, pois ele apela à nostalgia que você tem para seus jogos favoritos.

Quando você combina tudo isso - os emblemas legais, as ofertas por tempo limitado, as conversas dolorosamente familiares com um coelho digital - forma um ambiente incrivelmente de alta pressão que não quer nada mais do que tirar mais um ou dois dólares de sua carteira por um chance de talvez conseguir outro emblema para colocar no seu 3DS. Eu senti sua atração inebriante, especialmente depois de passar por todas as minhas jogadas grátis e acabar tão perto para o distintivo eu realmente quer. Até agora eu consegui resistir a gastar dinheiro real com isso, mas se os emblemas EarthBound aparecerem um dia no fliperama? Bem, todo mundo tem um ponto de ruptura.

Provavelmente parece muito barulho por nada, considerando que é um aplicativo gratuito e é tão fácil de desligar quanto gastar dinheiro. Mas é indicativo de um problema mais amplo que tive com a Nintendo ultimamente, e é algo que se manifestou depois minha experiência lidando com amiibo . Assim como o amiibo, o Nintendo Badge Arcade é uma maneira de a Nintendo lucrar com sua base de fãs já existente sem realmente criar nada de novo. Seus maiores fãs já têm uma conexão com jogos como Rhythm Heaven, F-Zero e seus muitos outros títulos populares e de nicho, e em vez de se esforçar para fazer novas entradas ou lançá-los no Ocidente, tudo o que eles precisam fazer é criar alguns crachás digitais e ver como os jogadores mais dedicados da Nintendo gastam quinhentos dólares tentando ganhá-los.

Pior ainda, a Nintendo está explorando a mentalidade de 'pegue tudo' que a editora cultivou por décadas. Em vez de cobrar por 'pacotes' de emblemas individuais com um custo final finito, a Nintendo transformou a experiência em um jogo pay-to-play que lhe permite obter uma quantidade potencialmente infinita de lucro.

É uma reviravolta completa de 180 graus em relação à posição original da Nintendo no DLC. O ex-CEO Satoru Iwata comentou em um Kotaku de 2012 entrevista que a editora japonesa queria fazer DLC onde o jogador pudesse comprar com a confiança de que não estava sendo 'enganado' ou 'enganado', que projetar jogos em torno de DLC 'pode ser bom para lucro a curto prazo, mas não servirá nossos desenvolvimentos de negócios de médio e longo prazo.' E por um tempo, isso foi preciso - os passes de temporada para Mario Kart 8 e Hyrule Warriors eram substanciais e valiam o dinheiro, expandindo um produto principal que já valeu a pena. Experimentos como Rusty's Real Deal Baseball e Steel Diver: Sub Wars são distintamente abordagens da Nintendo para jogos free-to-play. Até o Pokemon Shuffle é uma abordagem justa, embora convencional, de free-to-play que oferece aos jogadores muitas oportunidades de aproveitar o jogo sem gastar um centavo.

Mas Nintendo Badge Arcade é outra coisa. É puro cinismo digitalizado; um flagrante de dinheiro que faz uso das propriedades e personagens mais amados da Nintendo por um dinheirinho rápido; um jogo de carnaval onde a casa sempre ganha. A Nintendo sempre teve uma personalidade alegre e caricatural que a fez parecer mais do que uma corporação sem rosto, mas o Nintendo Badge Arcade mostra a empresa em sua forma mais sem alma. E mesmo o coelho mais amigável do mundo não consegue esconder isso.