RoboCop revisitado: Paul Verhoeven sobre como uma sátira de ficção científica de baixo orçamento gerou uma franquia favorita dos fãs

(Crédito da imagem: MGM)

Guerra das Estrelas. Os Vingadores. Harry Potter. Quando pensamos em impérios do entretenimento, uma sátira sociopolítica barata, ultra-violenta do final dos anos 80 não vem imediatamente à mente. Mas, como seu herói Alex Murphy, RoboCop provou ser muito difícil de matar.

A história dos roteiristas Ed Neumeier e Michael Miner de um policial cibernético construído usando o corpo de um policial morto em serviço se prendeu a medos sobre Reaganomics descontrolados, a derrubada de ideais sobre o bem comum e incerteza sobre robôs e computadores.

Como Neumeier conta ao SFX de sua casa no subúrbio de Los Angeles, eram temas que ele surpreendentemente conhecia sobre o crescimento. O norte da Califórnia dos anos 1970 era bastante liberal. Foi infundido com essas idéias, então eu queria zombar delas, diz ele. Era bom quando o público participava da piada. Paul [Verhoeven, diretor] identificou isso no roteiro e deixou ainda mais claro.

Trabalhando como executivo de desenvolvimento de estúdio na época, Neumeier escreveu RoboCop junto com o estudante de cinema Michael Miner. O roteiro chegou ao produtor Jon Davison, voando alto na época. Ele teve sucesso com o Avião! então ele não tinha medo do humor, diz Neumeier. Todo mundo estava duvidoso sobre isso, mas não Jon. Ele entendeu que você poderia fazer algo engraçado, político, dramático e emocionante ao mesmo tempo.

Davison levou para a icônica produção estável Orion, e logo o RoboCop teve luz verde. Alguns diretores queriam, mas não podiam agendar, outros não se encaixavam bem em Davison, e um diretor holandês conhecido por dramas europeus muito adultos não parecia adequado. Inicialmente, Verhoeven concordou.

Li cerca de 15 páginas e joguei fora. Estava tão longe dos filmes que eu tinha feito. Eles eram muito mais baseados na realidade e certamente não na ficção científica, diz o diretor de sua casa em Haia. Esse subtítulo, 'o futuro da aplicação da lei', parecia completamente estranho para mim.

Então Verhoeven faleceu... até que sua esposa o fez reconsiderar. Ela leu de uma maneira completamente diferente: ela sentiu que havia elementos que não estavam tão longe de mim, como [Murphy] perdendo seu passado e a filosofia de perder sua memória.

Um rápido telefonema para seu agente nos EUA e a história foi escrita. Mesmo meus filmes na Holanda, se fossem sobre uma guerra, nenhum deles era de ação. Eu estava mais interessado nos fundamentos filosóficos do roteiro. Eu vi o RoboCop um pouco como um Jesus futurista.

Declarações da Polícia

(Crédito da imagem: Orion Pictures)

O resultado é uma aparente contradição entre ação forte e comentários nobres sobre os perigos sociais. Eu queria um filme que você pudesse ver aos oito anos de idade e pensar que era o melhor filme de robô de todos os tempos, então aos 28 e ver que era sobre outras coisas, diz Neumeier.

Ele acrescenta que está sempre escondido atrás do gênero para comentar sobre o mundo, algo que é mais fácil de engolir com os tropos do gênero de ação ou risadas. [Personagens] estão exibindo certos comportamentos que são divertidos, mas também podem ser perigosos, malignos e corruptos. Era um tom difícil de descrever para as pessoas. Neumeier diz que a atitude relaxada de Verhoeven em relação à violência foi outra vantagem. Há um assassinato-tortura na página 22; o roteiro sempre teve essa vantagem. No começo, Paul não tinha certeza se era engraçado, mas eu dei a ele um monte de histórias em quadrinhos de Frank Miller e
ele foi capaz de abraçar o humor.

Outro motivo inesperado que Neumeier e Verhoeven se uniram foi o uso de segmentos de Media Break no final dos capítulos (visualmente inspirados nas geometrias em blocos do artista holandês Piet Mondrian), apresentando o alegre Casey Wong (Mario Machado) e Jess Perkins (Leeza Gibbons). No momento em que os fizemos em Starship Troopers [na forma de anúncios da Federação], era algo que sabíamos fazer juntos, diz Neumeier.

Neumeier lembra como a sátira do fascismo militar de Starship Troopers quase se esgueirou pelo estúdio (Sony) despercebida. Mas como os poderes de Hollywood – bêbados com o sucesso de caça-fantasmas, DeLoreans viajantes no tempo e policiais em Beverly Hills – absorveram a política mais cerebral do RoboCop? Felizmente, Orion tinha o hábito de contratar pessoas interessantes e deixá-las trabalhar. Eles tinham opiniões, mas entenderam, diz Neumeier. A outra coisa legal era que eles tinham grandes esperanças para outros filmes, então era um filme barato e de médio alcance.

O público gostou do filme, que custou US$ 13 milhões para ser feito, com uma bilheteria de US$ 53 milhões, além de mais US$ 24 milhões em vídeo caseiro. Enquanto Verhoeven, Davison e Orion podem levar o crédito por apostar nele, o fato de o RoboCop ter mantido sua missão original se deve principalmente a Neumeier. Percebendo que era seu ingresso para uma carreira no cinema, o ex-leitor de roteiros envolveu-se em todas as etapas do processo de produção.

Para ser qualquer coisa nesse ramo, é preciso ser produtor, explica. Você tem que trabalhar com outras pessoas e elas precisam ter uma boa aparência para que você pareça bem. Eu sempre tentei ficar no set com o projeto, e quanto mais eu fazia isso, mais eu respeitava as diferentes partes do ofício.

Verhoeven confirma que Neumeier estava no set de RoboCop e Starship Troopers – muitas vezes ao lado de seu diretor. Acho que ele me protegeu dos meus princípios e pensamentos europeus! [Juntamente com] Phil Tippett, que fez todos os animais para Starship Troopers, Ed era basicamente um co-diretor.

Uma série animada para crianças foi ao ar em 1988, mas devido à bilheteria do filme, uma sequência de filme de ação ao vivo foi dada. Neumeier e Miner não puderam retornar por causa da greve dos roteiristas do WGA de 1988, mas Orion, com problemas financeiros após uma série de fracassos, precisava se mexer.

Eles contrataram a lenda dos quadrinhos Frank Miller (que interpretaria o cientista de drogas Frank), e então o roteirista veterano Walon Green (The Wild Bunch) fez uma reescrita. Em 1990, RoboCop 2, dirigido por Irvin Kershner, de O Império Contra-Ataca, era divertido, parecia ótimo e se baseava na mitologia e nos personagens, mas mal dobrou seu orçamento de US$ 25 milhões em bilheteria.

Miller e o escritor Fred Dekker tentaram novamente em RoboCop 3 de 1993 (dirigido por Dekker), que descartou todos os outros personagens e reformulou Murphy – Peter Weller estava filmando a adaptação de William Burroughs Naked Lunch para David Cronenberg. Também raspou todas as arestas duras graças a Orion querer um filme RoboCop com classificação PG e (um pouco merecidamente) nem retornou metade do orçamento.

Mas o nome RoboCop ainda não havia terminado. Uma série de ação ao vivo para toda a família, filmada em Toronto, não foi renovada após uma temporada, provando ser muito cara. Uma segunda série animada foi ao ar em 1998/1999; abandonando quase todos os personagens coadjuvantes, foi assolado por erros de continuidade risíveis. E em 2001 foi ao ar uma minissérie em quatro partes chamada RoboCop: Prime Directives. Situado 10 anos após o primeiro filme (ignora as sequências), trata de RoboCop tendo sobrevivido à sua utilidade depois de limpar Detroit.

Além de aparições quase contínuas em quadrinhos de editoras tão variadas quanto a Marvel, BOOM! Studios e Dark Horse (e pelo menos oito videogames), que pareciam o fim da franquia. Isso foi até que José Padilha, recém-quente após o thriller brasileiro Elite Squad 2: The Enemy Within, foi chamado para a MGM, que adquiriu a biblioteca da Orion após a falência desta última em 1997. Eles perguntaram o que ele queria fazer e ele apontou para um uma foto do RoboCop na parede da sala de reuniões e disse: 'Que tal isso?', lembra Neumeier.

Neumeier e Miner inicialmente não tinham nada a ver com a reinicialização de 2014, mas o Writer's Guild determinou que o novo roteiro era suficientemente baseado em seu trabalho original e concedeu a eles crédito compartilhado com o novo escritor, Joshua Zetumer.

Divertido, mas leve, apenas acenando para temas de identidade e tecnologia, o reboot foi liso, mas mais ou menos. O público concordou, retornando uma bilheteria de US$ 242 milhões (muito disso na China) de um orçamento de US$ 100 milhões. Nota divertida: Joel Kinnaman, que interpretou o novo Murphy, disse a Neumeier o quão desconfortável era o traje. Eu disse: 'Sim, mas é o traje que faz a performance'.

A Saga Forsyth

(Crédito da imagem: Orion Pictures)

Vários grandes nomes haviam flertado com o RoboCop nos últimos anos. Darren Aronofksy assinou contrato, mas saiu um ano depois, optando por Cisne Negro em vez de lidar com a situação financeira precária da MGM, que poderia ver sua oferta de RoboCop virar fumaça a qualquer momento (embora também persistam rumores de que os planos para 3D e o uso excessivo de CGI).

O presidente da MGM perguntou a Neumeier como seria um novo RoboCop durante uma reunião e o resultado foi RoboCop Returns, baseado no roteiro da sequência que ele e Miner escreveram anos atrás, após o primeiro filme. Então, em julho de 2018, uma sequência oficial foi anunciada com Neill Blomkamp e o escritor Justin Rhodes (Exterminador do Futuro: Destino Sombrio) por trás dela.

Blomkamp fez algumas promessas tentadoras, dizendo que seria como se o próprio Verhoeven tivesse dirigido o filme. Até o traje icônico seria o mesmo. Então, em agosto de 2019, ele twittou abruptamente que estava fora do projeto para trabalhar em um filme de terror. Neumeier é circunspecto e discreto quando perguntado sobre o que aconteceu. Neill é um talento muito robusto, e todos na MGM ficaram muito felizes porque o projeto atraiu um grande diretor. Mas ele queria fazer sua própria versão da nossa história. Como produtores, Michael e eu lemos rascunho por rascunho do roteiro. O primeiro rascunho era bastante promissor, mas de alguma forma ficou mais sombrio, mais horrível e meio exaustivo por mais três rascunhos, até que Neill achou que deveríamos começar de novo.

Mas com 30 anos de fandom e uma premissa tão forte, a MGM parece determinada a continuar tentando até acertar, e o mais recente esforço está agora em andamento com o diretor australiano Abe Forsythe (Little Monsters). Forsythe está fazendo sua própria passagem no roteiro, uma reescrita do trabalho feito por Rhodes e Blomkamp, ​​que é todo baseado no roteiro original de 1988 de Miner e Neumeier.

Isso pode soar como um emaranhado, mas Neumeier tem total fé em seu novo diretor. Ele está a bordo como produtor e abordou a chegada de Forsythe com sua filosofia de deixar pessoas talentosas fazerem o seu melhor. Ele tem algo realmente interessante, muito relevante, diz ele. É bom poder dizer a ele para fazer suas próprias coisas com confiança.

Ele é cuidadoso para não revelar nada, mas seus elogios à performance original de Weller e sua flutuação na ideia do ator de 73 anos retornando podem ser uma pista? Além disso, Weller não é o único rosto familiar que ele menciona. Eu adoraria ver Nancy Allen nele, diz ele. Seria ótimo se você pudesse fazer pelo menos algo para os fãs originais com esses dois personagens. Nancy é uma das personagens femininas mais populares nesse tipo de filme.

A própria Allen disse à SFX que a parceira de RoboCop, Anne Lewis, era um de seus papéis favoritos. Eu me apaixonei pelo roteiro e pelo personagem desde a primeira leitura, ela diz. Ela é uma mulher forte com paixão e propósito. Interpretar Anne foi uma mudança bem-vinda em relação aos outros tipos de mulheres que interpretei ao longo da minha carreira.

Como o próprio pai de Allen era policial, ela sentiu que entendia o personagem e a cultura que estaria retratando, e a experiência não decepcionou. Todos os dias eram emocionantes, ela diz. Todos foram excepcionais em seus trabalhos.

As filmagens se moviam no mesmo ritmo ininterrupto do produto final. Nunca tive dúvidas de que seria um grande filme.

Quanto à questão crucial, Allen diz que, embora ela não tenha sido abordada, ela estaria muito aberta a reprisar seu papel em RoboCop Returns: Muitas jovens expressaram grande admiração por mim sobre Anne, e acho que ficariam emocionado ao vê-la na tela novamente.

Uma pessoa que não retornará, no entanto, é Paul Verhoeven. O diretor não trabalha nos EUA desde Hollow Man, de 2000, e embora esteja desenvolvendo um novo filme com Neumeier, ele diz que qualquer envolvimento com RoboCop seria difícil.

Eu não estava feliz com Hollow Man, ele diz. Eu estava fazendo um filme de estúdio sob supervisão. Eu queria fazer o que eu gostava, não o que o estúdio gostava. Consegui fazer isso na Holanda com Black Book e na França com meus dois últimos filmes, Elle e Benedetta.

Até agora, as fortunas do RoboCop foram tão variadas quanto as do Departamento de Polícia de Detroit, mas com Neumeier de volta e a esperança crescendo, só resta uma coisa a dizer (com o maior respeito): Sua jogada, idiota!

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Este artigo foi publicado originalmente na SFX Magazine – assine e nunca perca outro recurso exclusivo . Para saber mais, confira nosso guia de melhores filmes de ficção científica de todos os tempos.