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Como os concertos virtuais de Fortnite e Minecraft mantiveram a música viva enquanto não podíamos sair
(Crédito da imagem: Epic Games)
Percebemos que fizemos algo errado quando a porta de madeira não abre pelo lado de fora. Para o glitch pop que já está bombando em nossos fones de ouvido, adicionamos uma enxurrada de cliques com o botão direito do mouse, sem sucesso. O set que todos esperamos tanto tempo para ver está prestes a começar, mas esse grupo em particular não estará na pista de dança digital.
Procurando um espaço para nos refrescarmos e nos conhecermos, conseguimos ficar presos nos arredores do recinto do festival Nether Meant. Mas não vamos sair para a área de trabalho e dividir essa festa. Em vez disso, o grupo – nossos avatares em blocos vestidos com produtos virtuais – se amontoam para tirar selfies de tela, as montanhas processuais de pedras salientes fornecendo um pano de fundo perfeito e riem da situação em que nos encontramos. Acontece que tudo tem seu equivalente digital. Até a área de fumantes.
As circunstâncias de 2020 proporcionaram a oportunidade perfeita para os concertos virtuais deixarem a sua marca. Como evidência, você não precisa procurar mais do que o show Fortnite de Travis Scott, que quebrou recordes para o jogo com uma multidão chegando a 12,3 milhões de jogadores simultâneos. Para a equipe da Open Pit, porém, esse conceito não é novidade – o coletivo criativo vem realizando shows de Minecraft desde 2018, eventos com nomes piscantes como 'Coalchella' e 'Fire Festival'.
Em abril passado, apenas algumas semanas antes de um avatar gigantesco do chefão do rap na nuvem, Travis Scott, trazer sua turnê Astroworld para Fortnite , o Open Pit arrecadou mais de US$ 8.000 para o alívio do COVID-19 construindo uma réplica de um local de música fechado no Brooklyn. Emo pioneiros do futebol americano e heróis do chiptune Anamanaguchi jogou para uma multidão de milhares, todos dentro Minecraft servidores.
Dando um show
(Crédito da imagem: Mojang)
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(Crédito da imagem: Futuro)
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Eles estão em uma escala menor do que a arena digital mostra que a Epic Games é capaz de organizar em sua ilha, talvez, mas os eventos do Open Pit forneceram noites de fuga muito necessárias para os amantes da música ansiosos para sentir a emoção de uma multidão sem o frio de um vírus. “Os shows do tipo Fortnite são uma coisa totalmente diferente porque são executados pelas pessoas que fazem o jogo e não podem ser feitos sem isso”, nos diz o co-fundador da Open Pit, Umru Rothenberg. 'Nossa promoção vem completamente de nossa comunidade de pessoas que se tornaram fãs de nossos eventos e fãs de todos os artistas que se apresentam.'
No entanto, como seus eventos entraram nos olhos do público, o Open Pit conseguiu reservar royalties do pop experimental, como Charli XCX e 100 Gecs. Sua equipe fez skins personalizadas do Minecraft para os artistas que se inscreveram nos shows - e para aqueles que não estavam familiarizados com o jogo, a equipe do Open Pit interviria.
'Você tem que lembrar que muitos dos músicos que estão fazendo isso não sabem realmente o que é Minecraft', diz o multi-instrumentista e produtor Gus Lobban. Tendo participado anteriormente de noites do clube TinyChat e DJ no Second Life, Lobban não é estranho a este mundo, mas ele é mais exceção do que a regra quando se trata de suas co-estrelas. Veja Charli XCX, que infame cortou o brilho de seu set de Square Garden no ano passado para perguntar à multidão, 'Que porra é Minecraft?'
A equipe do Open Pit muitas vezes tem que desempenhar o papel de um corredor virtual nos bastidores, fazendo de tudo, desde falar com artistas até o processo de download do jogo até teletransportá-los para o palco a tempo de seus sets. Rothenberg, cujas responsabilidades incluem A&R, recorda a preparação para Nether Meant: 'Os membros do American Football precisavam me ligar e perguntar: 'Como posso seguir em frente?'' personas, enquanto um mix pré-gravado foi reproduzido através do serviço de transmissão ao vivo Mixlr baseado na web. E para os membros que não conseguiram descobrir? 'Alguns deles também tinham seus filhos brincando como eles.'
Skins personalizadas para Minecraft de Kero Kero Bonito (Crédito da imagem: Poço Aberto)
Lobban é mais conhecido como um terço do Kero Kero Bonito, o grupo indie-pop responsável pela música tema irreprimivelmente cativante do Bugsnax. O grupo se apresentou no Square Garden, festival colaborativo do Open Pit com 100 Gecs, que atraiu mais de 17.000 jogadores de Minecraft e arrecadou mais de US$ 50.000 para a Feeding America. Foi uma ótima oportunidade para se conectar com os fãs em um momento em que isso era impossível pessoalmente, diz Lobban. Ele compara os usuários do subreddit KKB passando fotos dos avatares do grupo (transcritos pelo Open Pit de fotos antigas da imprensa) a quando os fãs avistam a banda em um takeaway antes de um show ao vivo.
Na preparação para o show, o construtor profissional de Minecraft da Open Pit, Scotty, fez questão de desenvolver um mapa que refletisse a estética inimitável de 100 Gecs. (Para quem não conhece, a direção criativa da banda para o show deve dizer tudo o que você precisa saber: inclui imagens de referência de jogos e um desenho de um rato gigante.)
(Crédito da imagem: Mojang)
'Você sente falta de ver os rostos das pessoas, e você sente falta de ouvir as reações das pessoas às músicas que elas reconhecem, mas é muito melhor do que nada.'
Porter Robinson
“Nos oito anos em que estou construindo, Square Garden é o que mais me orgulho e sou super grato a Dylan e Laura por nos darem a oportunidade de criá-lo para eles”, dizem eles. O resultado foi um estágio de casa na árvore incrivelmente detalhado e vários biomas cheios de segredos para explorar.
Não resistimos a contar a Scotty sobre nosso imprevisto incidente na área de fumantes. “Acho que os jogadores podem explorar áreas não intencionais para eles apenas torna a relação entre jogador e criador mais significativa”, dizem eles. 'Em vez de apenas ter uma experiência dentro do mapa, você consegue ver o que vimos ao fazê-lo.'
Naquela noite, KKB realmente perdeu a conexão no meio do set, pois o servidor ficou sobrecarregado com os fãs. Enquanto a música está sempre disponível através do stream online externo, aqueles que perdem a conexão com o servidor precisam correr de volta ao palco do spawn, recriando aquela sensação carregada de adrenalina das luzes se apagando em um show presencial. Para Lobban, isso apenas aumentou a vibração geral do evento, replicando a 'experiência anárquica' de um verdadeiro show de 100 Gecs.
Gus Lobban de Kero Kero Bonito (Crédito da imagem: Matilda Hill Jenkins)
Os acidentes nem sempre são tão felizes. A equipe conta histórias de ter que reiniciar silenciosamente o servidor no meio do show e relembrar uma ocasião em que um amigo responsável pelo fluxo de áudio adormeceu. Esses shows virtuais podem ser quase tão estressantes nos bastidores quanto a coisa real. “A razão pela qual não os estamos fazendo com mais regularidade é porque eles realmente consomem muita energia e tempo”, explica Rothenberg.
E isso sem mencionar o aspecto técnico, com um software de back-end personalizado que permite que os jogadores vejam o artista, independentemente da instância do servidor que estão usando. “Para uma equipe de meia dúzia de pessoas montar essa coisa que realmente não existe do zero e modificá-la todas as vezes – há muito território inexplorado para todos nós”, diz Open Pit co- fundador e líder de gerenciamento de comunidade Robin Boehlen. 'Mas acho que a natureza frenética e organizada de nossos eventos é definitivamente parte do charme.'
À medida que os programas ganharam popularidade, os detentores da plataforma Minecraft entraram em contato com a Open Pit sobre seu trabalho - mas apenas com a preocupação de que seus pacotes VIP constituíssem uma vantagem de jogabilidade 'pagar para ganhar'. “Eles nos enviaram um e-mail uma vez e disseram: 'Isso é contra nossos termos de serviço', mas acho que eles não entenderam o que estávamos fazendo”, diz Boehlen. “Eles ouviram sobre nossos eventos e presumiram que estávamos cobrando dinheiro pela entrada ou qualquer outra coisa”, acrescenta Rothenberg. Na realidade, é mais uma doação opcional, fornecendo aos jogadores mercadorias especiais e acesso aos bastidores durante o festival no jogo – e com todos os lucros indo para caridade.
(Crédito da imagem: Kero Kero Bonito)
'Na verdade, construímos o palco intencionalmente para que as pessoas pensassem que poderia estar em um palco, sabendo muito bem que realmente queríamos tirá-los do espaço no final dele.'
Phil Rampulla, Jogos Épicos
Plataformas fora do Minecraft mostraram muito interesse, com a equipe observando que quase se tornou um 'trabalho em tempo integral' atendendo chamadas no início da quarentena. No entanto, nenhum deles realmente entendeu o ethos do Open Pit. Rothenberg acrescenta que quando foi explicado quanto esforço os shows deveriam fazer, que o evento era para caridade e que realmente não lucrava, as partes 'geralmente estavam menos interessadas'.
Todos os artistas que tocam nos shows do Open Pit concordam em se apresentar de graça, mas a equipe está sempre pensando em maneiras de compensar os artistas por seu trabalho, especialmente considerando o quanto a indústria foi atingida pela pandemia. Mesmo com dinheiro recente de patrocinadores, a Open Pit descobriu que, depois de cobrir seus próprios custos, a possível divisão do artista era tão insignificante que fazia mais sentido apenas doar o que restava para a caridade. No jogo, a equipe trabalhou para criar mercadorias e sinais que direcionam para a página do artista, onde podem ser apoiados diretamente. Os participantes do Square Garden podem comprar camisetas físicas do festival para comemorar o show virtual.
Open Pit começou a vida como uma brincadeira no Twitter, um grupo de amigos criativos comemorando um aniversário no Minecraft, com DJs de verdade – e a equipe quer se manter fiel a esse começo humilde. No início, eles pensaram em expandi-la para uma empresa real, com patrocinadores maiores, mas acharam muito difícil negociar com influências externas. “Acho que estamos definitivamente mais felizes fazendo esses eventos divertidos da comunidade com nossos amigos”, acrescenta Rothenberg.
Royale com músicas
(Crédito da imagem: Epic Games)
No extremo oposto do espectro está a Epic Games, que vem criando seus próprios shows de Fortnite com grandes artistas como Travis Scott e BTS. Nos bastidores, porém, ainda há um desejo de criar esse conjunto de ferramentas DIY. “Vemos um futuro em que artistas de todas as escalas, desde DJs de quarto até os maiores artistas do mundo, podem usar o Fortnite como uma plataforma para divulgar suas músicas e shows ao mundo sem nem mesmo nosso envolvimento”, diz Nate Nanzer, chefe de parcerias globais na Epic Games. 'Esse é o sonho – que em algum momento você tenha uma plataforma e um conjunto de ferramentas que permita aos artistas fazerem isso eles mesmos.'
Por enquanto, porém, os artistas que adotam a abordagem DIY precisam se ater a outras plataformas. Como o músico/DJ Porter Robinson, que organizou um stream de caridade de 14 horas chamado Secret Sky em maio do ano passado, atraindo quatro milhões de espectadores e arrecadando US$ 116 mil para o fundo de ajuda MusiCares COVID-19.
Este concerto não usou um jogo existente, mas um auditório baseado em navegador desenvolvido pelo estúdio de produção digital criativa Active Theory, o que significa que pode ser acessado de qualquer computador, telefone ou dispositivo VR compatível. 'Sempre acreditamos que a web é a maneira mais fácil de conectar as pessoas', explica o diretor criativo do estúdio, Andy Thelander. 'Não importa qual dispositivo você usa – você deve ser capaz de entrar e ter uma experiência semelhante.'
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Dentro do auditório, cenários de Madeon, DV-i e AG Cook foram projetados em uma tela, aumentados por fogos de artifício e outros efeitos digitais espetaculares. Os membros do público puderam explorar, sentar nas arquibancadas e circular pelo espaço do evento ao lado de outros fãs, todos representados por rabiscos coloridos controláveis.
“Acho que há certas partes da experiência de um show ao vivo que você sente falta quando é apenas um vídeo e um bate-papo”, diz Robinson. 'Você está perdendo um senso de espacialidade - você quer se sentir cercado por outras pessoas, em algum sentido.'
A Active Theory estava usando sua tecnologia Dreamwave em colaboração com grandes empresas de tecnologia para substituir as conferências físicas. Thelander teve a ideia de transformar a plataforma em um espaço virtual de concertos que pudesse complementar as transmissões ao vivo de música. A Active Theory criou um protótipo e o enviou para Robinson, com quem a equipe já havia colaborado anteriormente. Depois de receber a luz verde, a equipe construiu o auditório Secret Sky em apenas três semanas.
A Active Theory sentiu que era importante fazer com que o auditório parecesse espaçoso, mas não vazio, para replicar a experiência de um festival de música da vida real. O estrategista Eddie Benson acrescenta que a equipe falou muito sobre os concertos em andamento do Fortnite ao construir seu espaço de jogo, observando a desconexão de sua tampa de jogador de concerto com o enorme mapa. 'Está tudo espalhado, e é como se você estivesse sozinho', diz Benson, 'e há um enorme Travis Scott andando por aí.'
(Crédito da imagem: Epic Games)
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(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Isso, sem surpresa, não é como a Epic Games vê as coisas. O chefe da marca Phil Rampulla diz que o uso de um palco central no concerto Astronômico em uma área aberta foi um pouco intencional. 'Na verdade, construímos o palco intencionalmente para que as pessoas pensassem que poderia estar em um palco, sabendo muito bem que realmente queríamos tirá-los do espaço no final dele.'
A ideia era fazer com que o público se sentisse em uma 'montanha-russa virtual imersiva', diz Rampulla. Isso foi fundamental para a sua visão criativa – internamente, o evento não foi referido como um 'concerto', mas como um 'passeio'. Assim, quando um colossal Scott percorreu a ilha, o mapa ganhou vida própria, arrastando os participantes para o fundo de um oceano digital antes de deformá-los pelo espaço para deslizar por uma colagem vibrante de planetas. 'Queríamos virar o mundo de cabeça para baixo', diz Rampulla.
Se você não tem a vantagem de um orçamento que pode explodir sua imagem em proporções titânicas, jogar para um público virtual pode exigir um certo nível de adaptação. 'Tentando evocar a presença de palco, eu tive que quebrar o gelo comigo mesmo um pouco', diz Robinson. 'Você sente falta de ver os rostos das pessoas, e você sente falta de ouvir as reações das pessoas às músicas que elas reconhecem, mas é muito melhor do que nada.'
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Na época de Secret Sky, Robinson estava escrevendo algumas de suas músicas mais sinceras e pessoais até agora, para o próximo álbum Nurture, mas ele queria selecionar um conjunto mais variado para o evento que falasse sobre a necessidade de fuga das pessoas durante os primeiros meses do pandemia global. Ele combinou remixes de aberturas de anime, freestyles de rap cômico e alguns bangers favoritos dos fãs. 'Eu senti que era necessário um pouco de diversão', diz Robinson. — Tipo, desesperadamente. Provavelmente não é coincidência, então, que a primeira música de seu próprio Robinson tocada foi Something Comforting. Mas a música que abriu seu set talvez seja ainda mais adequada: Heal, da trilha sonora de Ico.
Robinson explica como a pandemia o deixou sem rumo e inseguro quanto ao seu propósito. “É onde você provavelmente vai me encontrar lutando mais, e por isso foi tão significativo ter algo para trabalhar e tentar fazer realmente bom. [Secret Sky] veio em boa hora', diz ele. 'Isso me sustentou por alguns meses, com certeza.'
Robinson admite retornar 'com muita frequência' a uma gravação da reação explosiva do auditório à sua faixa inédita Look At The Sky. A letra da música foi escrita muito antes de alguém ter ouvido falar do COVID-19, em 2017, mas alguns anos depois – para emprestar uma frase popular dos primeiros dias do bloqueio – atingiu diferente. 'Olhe para o céu, ainda estou aqui / estarei vivo no ano que vem / posso fazer algo bom.' É um refrão que corta os chavões de bloqueio, enquanto ainda contribui para uma coda esperançosa para um momento difícil.
Futuros virtuais
(Crédito da imagem: Porter Robinson)
Olhando para o futuro, quando os shows digitais forem menos necessários, é natural questionar se ainda haverá lugar para eles. Certamente é algo que a Active Theory vem se perguntando. “As pessoas vão querer voltar aos eventos físicos o mais rápido possível”, diz Thelander. 'Como você pega alguns dos aprendizados e os aspectos sociais que trouxemos digitalmente e combina essas duas coisas?'
Lobban da KKB considera que a realidade virtual é um ajuste natural, pois tem o potencial de criar experiências que a realidade nunca poderia, em vez de simplesmente replicar a performance ao vivo. Robinson concorda. Ele ficou convencido depois de participar do LONER Online, uma boate realizada no MMO social VRChat que 'parece exatamente como seria no MOGRA ou em qualquer vida noturna no Japão'.
Robinson ficou impressionado com a sensação de presença e imersão, mas também aponta para um aspecto mais sutil: a capacidade do jogo de replicar dinâmicas sociais pessoais, como contato visual. — Você tem essa noção de quem não fala há algum tempo. Todas essas pequenas nuances que vêm com a conversa da vida real estão lá e é difícil expressar até onde isso vai na experiência de um concerto virtual – apenas aquela energia cinética de outras pessoas ao seu redor, movendo-se, rindo e reagindo.'
(Crédito da imagem: Epic Games)
Com a introdução de fones de ouvido mais baratos, como o Quest 2 da Oculus, Robinson vê uma oportunidade para a adoção de VR aumentar drasticamente. Sua única preocupação é a qualidade do som. “A diferença em termos de som entre o [Valve] Index e o Quest é muito grande. Os alto-falantes flutuantes oferecem muito mais graves – com mais fones de ouvido móveis, talvez você precise trazer alguns fones de ouvido legais.'
A Active Theory também vem experimentando com VR, embora esteja ansiosa para manter a acessibilidade de sua abordagem baseada na web. Também está considerando uma implementação mais híbrida à medida que esses eventos retornam ao mundo real. 'Você poderia ter uma representação digital do Coachella que você pudesse virtualmente andar por aí?' Thelander pergunta. 'Poderia haver telas no evento físico que conectam você a avatares digitais e ao mundo digital? Como você pode borrar essas linhas?
Na Epic, possibilidades semelhantes estão sendo consideradas. A editora Fortnite já mergulhou os pés nessas águas, com a gigantesca cabeça de mascote Durr Burger que construiu em 2018, no deserto da Califórnia. Rampulla fala sobre a 'conexão emocional' de confundir as realidades dessa maneira e como essas ideias já estão florescendo à medida que os locais esportivos permitem que os fãs se transmitam à multidão de casa. 'Penso vice-versa: existem maneiras de construir uma experiência Fortnite em um show?' Afinal, diz ele, shows maiores estão tendendo para o tipo de experiência de parque temático que a Epic criou com Travis Scott. Agora é apenas um caso de encontrar uma maneira de virar o mundo real de cabeça para baixo também.
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